城西疫区比预想的更惨烈。
天还未亮，苏清栀和墨临渊赶到时，整条街已被官兵封锁。刺鼻的腐臭味混着药气弥漫在晨雾里，临时搭起的棚户下躺满了呻吟的病患。地上草席盖着七八具尸体，露出的手脚呈骇人的青黑色。
“一夜之间，三十七人发病，九人死亡。”余杭知府战战兢兢地禀报，“下官已按王妃先前留下的防疫方子处置，可、可这疫情完全不像鼠疫...”
苏清栀戴上特制面纱，快步走向最近的患者。那是个十来岁的少年，脖颈淋巴结肿大溃烂，但皮肤上却浮现出诡异的红斑——这是鼠疫混合了其他毒素的症状！
“取针。”她伸手，墨临渊已从药箱取出银针递来。动作自然得仿佛演练过千百遍。
银针刺破少年指尖，渗出的血在晨光下泛着暗绿色。苏清栀瞳孔骤缩：“不是单纯的鼠疫，是‘腐骨瘟’——苗疆七大绝毒之一，混入鼠疫杆菌制成的复合毒疫。”
全场哗然。
知府腿一软：“苗、苗疆？可下官查过，这条街无人接触过苗人...”
“毒在水里。”墨临渊忽然开口。他滑着轮椅来到街口的水井旁，从怀中取出一个银质小瓶，倒出些粉末撒入井中。井水立刻泛起浑浊的泡沫，散发着甜腻的腥气。
“这是...”苏清栀接过他递来的银瓶查看，“验毒散？王爷连这个都随身带着？”
“习惯了。”他语气平淡，目光却锐利地扫过围观人群，“能在全城十七口水井中的三口同时下毒，说明下毒者熟悉余杭水系分布，且有内应。”
话音刚落，一个瘦小的身影突然从人群里窜出，直扑苏清栀！墨临渊轮椅急转，袖中暗器已出——却见那是个七八岁的女童，手里攥着把生锈的剪刀。
“坏人！你们是坏人！”女童哭喊着，“我娘喝了药，吐了好多血...”
苏清栀按住墨临渊的手，蹲下身平视女童：“小妹妹，谁给你娘喝的药？”
“一个、一个蒙面大夫...”女童抽噎着，“他说是官府派来救人的...”
墨临渊与苏清栀对视一眼——哈赤的人已经混进救治队伍了！
接下来的六个时辰，苏清栀再没离开过疫区。她重新调整药方，将治疗鼠疫的方子与解毒药剂结合。墨临渊则坐镇指挥，将病患按轻重程度分区，所有进出人员严查。
晌午时分，苏清栀正在给一个老妇施针，忽听身后传来重物倒地声。回头一看，竟是墨临渊脸色苍白地靠在轮椅里，额上冷汗涔涔。
“王爷！”她冲过去把脉，心头一沉——余毒被疫区的瘴气引发了！
“无妨...”他想推开她，“你先救人...”
“救什么救！”她难得发了火，一把将他按在轮椅上，“你再运功压制毒性，下次毒发就是心脉俱碎！”说着取出三根金针，直接刺入他心口大穴。
墨临渊闷哼一声，抓住她的手腕：“苏清栀...这么多人在看...”
“看就看！”她手下不停，又下两针，“王爷要是死在这儿，我那十几万两诊金找谁要去？”
周围官兵和大夫们都低下头，假装没看见宸王被王妃当众“行刑”的场面。只有知府偷偷抹了把汗——这位王妃，是真敢下手啊。
针法见效很快，墨临渊的脸色逐渐恢复。他睁开眼，看着近在咫尺的专注侧脸，忽然低声说：“你方才...很着急。”
“废话。”她收针，没好气地瞪他，“你要是在我眼皮底下出事，传出去我还怎么在医圈混？招牌都砸了。”
他唇角微扬：“只是为招牌？”
“不然呢？”她转身去写药方，耳根却有点红，“难道还能是为王爷您？”
他没再追问，只是看着她的背影，眼底漾开细碎的笑意。
傍晚时分，疫情终于得到控制。新配的药方起了作用，重症患者的症状开始缓解。苏清栀累得几乎站不稳，却还强撑着检查最后一处煎药点。
“王妃，您歇会儿吧。”一个年轻医官忍不住劝道，“这儿有我们盯着...”
话音未落，煎药的大锅突然“砰”地炸开！滚烫的药汁四溅，苏清栀被人猛地往后一拉——墨临渊不知何时来到她身后，用披风护住了她。
“怎么回事？”他冷声问。
熬药的药童吓得瘫坐在地：“小人、小人也不知道...就是按照方子煎药...”
苏清栀蹲身查看锅底残渣，从碎片中拣出一小块黑色物体：“火硝。有人往药锅里投了火硝，遇热爆炸。”她站起身，目光扫过周围众人，“这是要毁药杀人。”
夜色渐浓，疫区的灯火一盏盏亮起。墨临渊将苏清栀带到临时搭起的休息帐里，递上一碗热粥：“喝。”
她接过粥碗，却没动：“王爷不觉得奇怪吗？哈赤若要杀我，有太多机会。为何偏偏选在疫区，用这么迂回的方式？”
“他在试探。”墨临渊在她对面坐下，“试探你的医术极限，试探本王的底牌，也试探...你我之间的关系。”
帐外忽然传来急促的脚步声。墨影掀帘而入，手里捧着一支羽箭：“王爷，箭书。”
箭上绑着的纸条只有一行字：“明日辰时，西郊乱葬岗。只许她一人来，否则全城陪葬。——哈赤”
苏清栀看完纸条，笑了：“这位国师大人，还挺懂谈判技巧。”
“你不能去。”墨临渊斩钉截铁。
“为什么不能？”她歪头看他，“王爷是怕我出事，还是怕您的解药没着落？”
他盯着她看了半晌，忽然道：“苏清栀，你明知故问。”
帐内陷入沉默。远处传来病患的咳嗽声，夜风卷起帐帘，透进丝丝凉意。良久，苏清栀才轻声说：“王爷，哈赤要的是你。他设下瘟疫局，又约我单独见面，无非是想逼你现身。”
“所以？”
“所以我们要将计就计。”她眼中闪过狡黠的光，“他不是想玩吗？我陪他玩个大的。”
她从药箱底层取出一个小玉瓶：“这是我用青龙藤汁液提炼的‘假死药’，服下后三个时辰内气息全无，状若死亡。明日我去赴约，王爷您...”
“本王暗中随行。”他接过话头，“但苏清栀，你若敢真让自己涉险...”
“那就加钱。”她笑眯眯地打断，“冒险费、精神损失费、可能受伤的医药费...打包价五万两，不过分吧？”
墨临渊看着她财迷心窍的模样，忽然伸手揉了揉她的发顶：“不过分。但你要答应本王一件事。”
“什么？”
“活着回来。”他语气郑重，“你若出事，本王就把哈赤的骨头一根根拆了，给你陪葬。”
苏清栀怔了怔，忽然觉得眼眶有点热。她低头假装整理药箱，嘟囔道：“王爷真会算账，人死了还要什么陪葬...不如折现...”
他没说话，只是将一块温热的玉佩塞进她手心。玉佩上刻着繁复的蟠龙纹，入手生温——是能调遣他所有暗卫的龙王令。
“收好。”他转身离开帐子，“明日若见信号，立即服假死药。其他的...交给本王。”
帐帘落下，隔绝了外面的世界。苏清栀握紧那块还带着他体温的玉佩，忽然轻声说：
“墨临渊，其实你这个人...还挺够意思的。”
夜色深沉，疫区的灯火明明灭灭。而在城西某处暗宅里，缺了一根手指的男人正抚摸着骨笛，望着窗外明月，露出森然笑意。
“游戏，该收网了。”
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