“粮米已经运到城外，马上就能送过来了！”
骑兵的话完整落下。
粥厂内外瞬间爆发出震天的欢呼。
百姓们脸上的绝望被狂喜取代。
纷纷朝着城外的方向眺望。
“太好了！我们有救了！”
“陛下万岁！”
老妇人抱着孙子，哭得泣不成声。
这次却是喜极而泣。
王先通松了口气。
对身边的兵士道：“快，带人去接应运粮队伍，务必确保粮米安全送到！”
“属下遵令！”
几名兵士立刻策马而去。
不到半个时辰，十几辆粮车浩浩荡荡地驶来。
车轮碾过青石板路，发出沉重的声响。
京营兵士们跳下车。
迅速打开粮袋，金黄的米粒倾泻而下，香气弥漫在粥厂上空。
“开火煮粥！多放米，让百姓们吃饱！”
王先通高声下令。
差役们立刻行动起来。
架起十几口大锅，添柴、加水、倒米，忙得热火朝天。
百姓们排着整齐的队伍。
每个人脸上都带着期待的笑容。
一碗碗浓稠的米粥递到百姓手中。
热气腾腾，香气扑鼻。
“真香啊！”
一名汉子捧着碗，大口喝着，眼泪都流了下来。
“好久没吃过这么实在的粥了！”
王平站在一旁。
看着百姓们狼吞虎咽的样子，心中涌起一股暖流。
这就是他想要的结果，守护百姓，让他们有饭吃、有活路。
“王将军，粥厂这边已经稳定，属下想去养济院看看。”
王平对王先通道。
“之前听闻养济院也有粮米短缺的问题，还可能有官员克扣，我想去核实一下。”
王先通点了点头。
“也好，如今城内秩序刚稳，养济院是流民聚集之地，绝不能出乱子。”
“我让两名兵士跟你一起去。”
王平带着两名兵士，朝着城西养济院走去。
刚到门口，就闻到一股刺鼻的霉味和馊味。
养济院的院墙破败不堪，大门虚掩着，里面传来阵阵咳嗽声和呻吟声。
推开门进去，眼前的景象让王平脸色铁青。
几十名流民蜷缩在墙角，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的还生着病，躺在冰冷的地上，无人照料。
院子中央的粥棚里，一口大锅里的粥比之前粥厂的还要稀。
几名管事模样的人正围着一口小锅，里面煮着香喷喷的米饭，还配着咸菜和腊肉。
“你们这些狗官！凭什么我们喝稀粥，你们却吃米饭腊肉！”
一名流民挣扎着站起来，愤怒地喊道。
管事的斜了他一眼，冷笑一声。
“凭什么？就凭我们是管事的！”
“给你们口稀粥喝就不错了，还敢挑三拣四？”
他挥手示意身边的打手。
“给我打！让他知道规矩！”
打手们立刻上前，对着那名流民拳打脚踢。
王平看得怒火中烧，大喝一声。
“住手！”
管事的转过头，看到王平身着差役服饰，身后还跟着兵士，脸色一变，随即又恢复镇定。
“你是谁？敢来养济院多管闲事？”
“我是文昌街巡查差头王平，奉命前来查看养济院情况！”
王平走到管事面前，眼神冰冷。
“陛下拨给养济院的粮米呢？为何百姓们喝稀粥，你们却私吞粮食，吃米饭腊肉？”
管事的眼神闪烁。
“什么私吞？这是我们应得的辛苦费！粮米都用来煮粥了，只是数量有限，只能煮稀一点。”
“是吗？”
王平冷笑一声，对身边的兵士道。
“搜！把养济院的粮仓打开，我要亲自查验！”
兵士们立刻行动起来。
很快就在后院找到了粮仓。
粮仓的门紧锁着。
管事的脸色瞬间变得惨白。
“不能搜！粮仓钥匙不在我这里！”
王平根本不理会他。
让兵士劈开粮仓大门。
里面的景象让所有人都怒不可遏。
粮仓里堆满了粮袋，都是上好的大米，至少有上千石，足够养济院的流民吃几个月。
而粮仓角落，还藏着几箱银子和绸缎，显然是克扣流民粮米换来的。
“你还有什么话说？”
王平怒视着管事。
管事的瘫在地上，说不出话。
周围的流民们看到满仓的粮米，爆发出震天的怒骂。
“黑心贼！竟敢克扣我们的救命粮！”
“杀了他！为死去的兄弟报仇！”
之前被打的流民挣扎着爬起来，朝着管事扑去。
王平连忙拦住。
“大家冷静点，朝廷会给你们一个公道！”
他转身对兵士道。
“把这些管事和打手全部拿下，带回衙署审讯，问清楚他们背后还有谁指使！”
兵士们立刻上前，将管事和打手们捆了起来。
就在这时，一名衣着华丽的中年男子从外面走进来。
看到被捆起来的管事，脸色一变。
“谁敢在养济院抓人？”
管事的看到中年男子，像是看到了救星，哭喊着。
“李大人！救我！他们不分青红皂白就抓人！”
中年男子是顺天府通判李大人，负责管理京城的养济院和粥厂。
他走到王平面前，傲慢地说道。
“王平是吧？你一个小小的差头，也敢在养济院放肆？这些管事都是按规矩办事，快把人放了！”
“按规矩办事？”
王平冷笑一声，指着粮仓里的粮米和银子。
“克扣流民救命粮，私吞朝廷拨款，这就是你说的规矩？”
李大人脸色一变，强作镇定。
“你胡说八道！这些粮米是为了应对突发情况预留的，银子是养济院的正常开支！”
“正常开支？”
王平拿出之前在郝万福书房搜到的账本，翻到其中一页。
“这上面记录着你每月从永昌号和裕丰号领取好处，纵容他们克扣粮米，你还敢狡辩？”
李大人看到账本，脸色瞬间变得惨白，浑身发抖。
他没想到，王平竟然还掌握了这样的证据。
“把他也拿下！”
王平厉声喝道。
兵士们立刻上前，将李大人捆了起来。
李大人挣扎着。
“王平，你敢抓我！我可是顺天府通判，你一个小小差头，信不信我让你吃不了兜着走！”
“你勾结粮商，克扣民粮，已经触犯了国法，就算你是知府，我也照抓不误！”
王平毫不畏惧。
“带走！”
流民们看着被押走的李大人和管事，纷纷欢呼起来。
对着王平拱手道。
“多谢王大人为我们做主！”
王平摆了摆手。
“这是我应该做的，你们放心，朝廷会给你们足够的粮米，让你们好好活下去。”
他让人打开粮仓，将粮米搬到院子里，让流民们自己动手煮粥。
又让人去请郎中，为生病的流民诊治。
养济院的秩序渐渐稳定下来。
王平处理完养济院的事情，立刻回到文昌街衙署。
将审讯结果和账本整理好，准备上报给王先通。
刚走出衙署，就看到一名东厂番子正在等他。
“王差头，督公有令，让你立刻带着账本和审讯记录，去乾清宫面见陛下！”
番子说道。
王平心中一凛。
没想到这件事竟然惊动了陛下。
他不敢耽搁，跟着番子朝着乾清宫走去。
乾清宫内，朱由检端坐龙椅，脸色凝重。
王承恩站在一旁，手里捧着几份奏折。
王平走进殿内，跪倒在地。
“属下王平，叩见陛下！”
“平身吧。”
朱由检的声音平静，却带着一丝不易察觉的威严。
“听说你在文昌街和养济院查出了不少问题，还拿到了粮商勾结官员的账本？”
“回陛下，正是。”
王平将账本和审讯记录递上。
“顺天府通判李大人勾结永昌号、裕丰号等粮商，克扣养济院和粥厂的粮米，私吞朝廷拨款，还纵容粮商囤积居奇，欺压百姓。”
朱由检翻看着账本和审讯记录，脸色越来越沉。
“这些蛀虫，竟敢在国难当头之际，中饱私囊，残害百姓！”
朱由检猛地一拍案几。
茶杯碎裂，茶水溅满案头。
“王承恩，传朕旨意！”
朱由检的声音带着怒火。
“将李大人、郝万福以及所有涉案官员、粮商，一律诛灭三族，家产抄没充公！”
“另外，让厂卫和三法司联合彻查，凡与粮商勾结、克扣民粮者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
“奴婢遵旨！”
王承恩躬身应道。
王平站在一旁，心中震撼不已。
陛下果然杀伐果断，绝不姑息。
朱由检看着王平，眼神缓和了一些。
“王平，你在此次查案中表现出色，不畏权贵，为民做主，朕赏你白银百两，晋升为五城兵马司指挥佥事，继续负责京城的秩序维护和赈灾事宜！”
“谢陛下隆恩！”
王平跪倒在地，心中激动不已。
他没想到，自己一个小小的差头，竟然能得到陛下的赏识和晋升。
“起来吧。”
朱由检说道。
“如今京城秩序虽稳，但外有闯军、清军虎视眈眈，内有贪官污吏、奸商作乱，大明的危机还未解除。”
他站起身，走到窗边，望着窗外的天空，眼神变得深邃。
“粮商勾结官员，背后牵扯甚广，甚至可能与江南士绅、地方藩王有关，仅凭厂卫和三法司，还不足以彻底清查。”
朱由检转过身，看着王平，语气坚定。
“朕需要一位得力的将领，既能整顿军纪，又能彻查这些勾结势力，稳定后方。”
他沉吟片刻，对王承恩道。
“王承恩，传朕旨意，即刻召戍边将领陈奇瑜入京，朕要让他……”
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