混乱成为了唯一的生路。生物巢穴的剧烈痉挛并未持续太久，但那短暂的失控，对于深陷重围的突击队而言，无疑是黑暗中的一线曙光。
“走！快走！”老猎人托住踉跄的艾米，嘶哑的吼声压过了周围的嗡鸣与爆炸声。幸存下来的队员们爆发出最后的力气，不再与敌人纠缠，利用畸变体们的混乱和构造体程序的暂时错乱，沿着来时的通道亡命奔逃。
莉娜紧紧跟在艾米身侧，一边跑，一边紧张地回头，监测仪上显示后方混乱的能量信号正在快速趋于稳定。“它们在恢复！速度很快！”
艾米强忍着精神与身体的双重虚弱，将那片冰冷、带有裂纹的“星火”外壳紧紧攥在手心。那东西此刻沉重得像一块寒铁，不仅无法提供丝毫暖意，反而不断汲取着她所剩不多的体温。更让她心悸的是，脑海中不断回放着最后那一刻——从裂隙中窥见的无尽数据空间，以及那暗金核心投来的、冻结灵魂的冰冷一瞥。那不是愤怒，不是憎恨，而是一种超越情感的、纯粹基于逻辑和权限的“标记”，仿佛在她的灵魂上打下了一个无形的烙印。
通道内一片狼藉，之前被“星火”光芒灼烧过的生物粘膜正在缓慢地蠕动、修复，但速度明显慢于巢穴核心区。众人不敢有丝毫停留，踩着湿滑的地面，拼命向外冲。
身后，令人不安的嗡鸣声逐渐恢复了原有的节奏，并且开始带上一种尖锐的、追索的意味。零星的攻击从后方射来，打在通道壁上，溅起碎石和粘液。
“它们追上来了！”殿后的猎人吼道，一边向后倾泻火力，延缓追兵的速度。
每一次交火都短暂而激烈，不断有人倒下，永远留在了这片黑暗的地下。突击队的人数在锐减，绝望的气氛如同附骨之蛆，缠绕着每一个人。
当前方终于出现一丝微弱的天光，预示着通道出口近在眼前时，队伍只剩下了不足十人，个个带伤，精疲力尽。
“冲出去！”老猎人用尽最后的力气喊道。
众人奋力冲出矿洞入口，重新呼吸到外面冰冷但相对清新的空气时，几乎要虚脱倒地。然而，危险并未解除。
“看天上！”一名技术员指着天空，声音颤抖。
只见数只之前见过的、如同巨大飞行水母般的悬浮单位，正从不同的方向朝着他们所在的区域快速飘来，它们下方投射出扫描般的光束，显然是在搜寻他们的踪迹。
“不能停留！回初晓之地！”艾米咬牙下令，她的声音虚弱却带着不容置疑的坚决。
归途变得异常漫长而艰难。身后的追兵虽然因为离开巢穴能量场范围而有所减弱，但天上的“眼睛”始终若即若离地跟随着。队伍不得不借助复杂的地形和残破的建筑废墟隐蔽行踪，速度大减。
艾米的状态越来越差。不仅仅是体力透支，更严重的是精神上的侵蚀。那股冰冷的“标记”感并未随着距离拉远而消失，反而像一枚深嵌入脑的冰钉，不断散发着寒意，干扰着她的思维，甚至偶尔会让她产生一瞬间的恍惚，看到一些扭曲的、由数据流构成的幻象。
莉娜担忧地看着她，又看了看她手中那片毫无生气的“星火”外壳。“艾米，坚持住，就快到了。”
在一次短暂的休息中，莉娜尝试用便携设备检测“星火”的状态。结果显示，其内部结构依旧完整，但核心能量反应几乎归于零，那道细微的裂纹阻碍了能量的自然循环，更麻烦的是，其上缠绕的那一丝暗金能量残留，如同毒素般阻碍着任何形式的外部能量注入。
“它……好像‘死’了……”莉娜的声音带着哽咽和难以置信。这枚“星火余烬”不仅仅是武器，更是初晓之地的精神象征，是连接着青鸾大人过往的纽带。
艾米没有说话，只是紧紧地握住了它。她不相信青鸾留下的最后火种会如此轻易熄灭。但此刻，她感受不到任何回应。
经过几乎是一路血战的亡命跋涉，初晓之地那熟悉的轮廓终于出现在了地平线上。望塔上的守卫也发现了他们这支狼狈不堪的小队，警钟声立刻响起，一队护卫迅速出迎。
回到熟悉的村落，踏上坚实的土地，幸存的队员们几乎瘫倒在地，被早已等待的医疗人员迅速抬走救治。艾米拒绝了立刻去医疗站的建议，坚持要先了解情况。
“首领！你们终于回来了！”负责留守的副手迎了上来，看到艾米等人凄惨的模样和锐减的人数，脸色剧变，“石岩队长他们……”
艾米沉重地摇了摇头。
副手眼神一暗，随即快速汇报：“你们离开后，我们按照预案加强了所有设施的防御和能量屏蔽。但是……从昨天开始，周边区域的畸变体活动频率明显增加，而且出现了更多那种新型的、有组织的个体。我们有几个外围哨点受到了冲击，损失了人手。”
敌人果然没有闲着。他们在巢穴内的行动，似乎加速了对方在外界的部署。
就在这时，一名通讯兵气喘吁吁地跑来：“报告！东部三号哨所传来紧急讯息！他们观测到大量畸变体和数台大型构造体，正在‘沉寂海岸’方向集结，动向不明！能量监测显示异常波动！”
众人的心再次沉了下去。敌人的报复，或者下一步的行动，已经开始了吗？
艾米感到一阵眩晕，那股冰冷的标记感再次袭来，让她眼前发黑。她强行稳住身形，对副手下令：“启动最高警戒预案，所有非必要人员进入掩体，防御力量全部就位。派出所有剩余的侦查单位，密切监控所有方向的异常动向！”
“是！”
命令下达后，艾米在莉娜的搀扶下，回到了自己的居所兼指挥室。她疲惫地坐在椅子上，将那片冰冷的“星火”外壳放在桌面上，呆呆地看着那道刺眼的裂纹。
失败了。不仅没能救回石岩和程影，还导致了大量精锐牺牲，甚至连“星火”都……
就在她被无尽的疲惫与自责淹没时，莉娜正在仔细检查从艾米身上取下的生命体征监测记录。突然，她发出一声轻咦。
“艾米，你看这个……”莉娜将记录仪屏幕转向她，指着一段异常复杂的能量波动图谱，“这是你返回途中，精神波动最剧烈时的记录。在这股混乱中，似乎……夹杂着一丝非常非常微弱的、不同于暗金能量也不同于我们已知秩序能量的……信号频率。它似乎……源自你自身，并且与你手中的‘星火’裂纹处，产生了某种极其细微的……共鸣？”
艾米猛地抬起头，看向桌面上那片死寂的“星火”外壳。
难道……青鸾留下的，不仅仅是“余烬”？
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