淡蓝色的能量炮塔在击退异变体后，并未收回或完全暗淡，而是保持着低功率的充能状态，炮口微微调整，始终将“迅捷飞翼”及其周围区域笼罩在射界内。堡垒式建筑表面那些复杂的能量纹路如同呼吸般明暗起伏，散发出一种不容侵犯的秩序感。
艾德里安小队陷入了短暂的沉默。绝境逢生的狂喜，迅速被眼前这冰冷、戒备的现状所取代。对方显然不是热情好客的主人，更像是一支高度警惕、在孤寂中坚守了不知多久的卫戍部队。
“所有人，原地待命，不要做出任何可能被视为威胁的动作。”艾德里安第一时间通过内部通讯频道下令。他深吸一口气，强忍着身体各处的疼痛和疲惫，从飞船尾部爬回相对显眼的舱门位置，举起双手，示意自己没有武器（能量步枪已放在脚边）。
奥罗拉的光团也飘出舱门，悬浮在艾德里安身旁，她收敛了大部分光芒，仅维持着基本的形体，以降低能量特征。夜枭和岩盾也依言照做，举起了手。伊恩工匠则挣扎着靠在舷窗边，虚弱但清晰地展示着自己没有武器。
“这里是‘林晚网络’附属探索小队，”艾德里安朗声喊道，声音在死寂的斜坡上回荡，使用的是标准网络通用语，“我是队长艾德里安。我们来自‘灰烬摇篮’星球的‘地心火种’避难所。我们的飞船严重受损，急需援助！我们携带了重要信息和样本，请求与贵站指挥官对话！”
他刻意强调了“林晚网络”、“地心火种”、“重要信息和样本”这几个关键词，希望能引起对方的注意和兴趣。
短暂的沉默后，那个机械质感的声音再次响起，比之前更近了一些，似乎是从堡垒侧面一个不起眼的扩音器传出的：“‘林晚网络’……‘地心火种’……数据库检索中……匹配到部分历史记录，但状态标记为：未知\/可能沦陷。无法验证你方身份。你方队伍中存在高能量未知生命体（指向奥罗拉），以及未知科技风格个体（指向伊恩）。立即提供可验证的身份凭证，否则将视为潜在威胁予以清除。”
语气没有丝毫通融余地，充满了程序化的冰冷。
艾德里安心头一紧。对方的数据库显然更新停滞了很久，且保持着最高级别的安全协议。他快速思考着能提供的凭证。
“我们携带了‘林晚网络’旧式人员铭牌！”艾德里安立刻从贴身口袋中取出那枚刻有旧徽记的金属牌，高高举起，“编码为：LN-ARc-7743-β！可以验证！”
“我们还有从‘雷火之锤’锻炉平台获得的‘工匠会’幸存者！”他指向舷窗边的伊恩，“他掌握着对抗‘凋零’的古老知识和技术！”
“货舱中有来自‘雷火之锤’的、关于‘凋零’法则与秩序对冲实验的核心样本！”夜枭也急忙补充道，“具有极高研究价值！”
“而我，”奥罗拉的声音直接响起，清晰而稳定地传入扩音器方向，“是‘地心火种’意志的继承者与‘星火’法则的显现体。我们净化了被污染的‘雷火之锤’核心，并与‘工匠会’的遗产建立了联系。我们来此，是为了寻找网络幸存者，连接希望，并最终净化我们的家园。”
她的话语中蕴含的法则波动和信息量远超艾德里安单纯的喊话，显然引起了对方的注意。
堡垒方向陷入了更长的沉默，只有能量纹路规律地明灭。显然，内部正在激烈地分析和判断这些信息的真伪。
几分钟后，声音再次响起，这次似乎带上了极细微的人性化波动：“正在对提供的信息进行深度分析……检测到旧式铭牌信号，编码有效，但最后一次记录时间为‘凋零之潮’初期。检测到能量体蕴含高度秩序与净化特性，与数据库记载的‘星火’概念存在23%吻合度。检测到未知个体生命体征与‘工匠会’记载生理特征存在71%相似性。检测到货舱内存在高能量、高风险禁锢装置信号……”
又是一阵停顿。
“……基于风险评估，准许你方派遣最多两名代表，携带所述铭牌及初步技术验证数据，进入前哨站外围接收区进行面对面验证。其余人员及飞行器必须停留在原地，不得有任何异动。警告：接收区内有全方位监控和自动防御系统，任何欺骗或攻击行为将导致立即清除。”
条件苛刻，但至少是一个机会。
艾德里安立刻做出决定：“我和奥罗拉大人前往。岩盾、夜枭、伊恩工匠，你们留在飞船，保持警惕，照顾伤员。”
“小心。”岩盾沉声道。
艾德里安点点头，小心地将能量步枪留在舱门边，只拿着那枚铭牌。奥罗拉的光团则缓缓降落，光芒进一步内敛，依附在艾德里安的肩膀附近，如同一个温和的能量挂饰。
两人离开飞船残骸，沿着斜坡，向着那座银色堡垒走去。每一步都走得异常谨慎，仿佛行走在雷区。他们能感觉到，至少有三道不同性质的能量扫描光束从堡垒方向无声地扫过他们全身，进行着最彻底的分析。
堡垒侧面，一扇厚重的、带有复杂能量锁的合金门无声滑开，露出后面一条明亮、整洁但异常狭窄的通道。通道内壁是光滑的银白色金属，散发着柔和的冷光。
“进入通道，跟随地面导引光线前进。”指令传来。
艾德里安和奥罗拉步入通道。门在身后关闭。通道内温度适宜，空气洁净，与外部死寂荒芜的环境形成鲜明对比。地面有一条淡蓝色的光线向前延伸。
他们走了约五十米，通道尽头是一扇透明的能量门。门后是一个不大的房间，中央有一个简单的金属台，两侧墙壁光滑如镜。房间另一头还有一扇门。
“站在台前，将铭牌放入扫描凹槽。能量体请停留在指定区域。”声音从房间上方传来。
艾德里安依言照做。金属台上升起一个凹槽，他小心地将铭牌放入。一道精细的扫描光束立刻笼罩了铭牌。同时，奥罗拉所在的地面亮起一个直径一米的光圈。
扫描持续了约一分钟。期间，两侧光滑的墙壁似乎也变成了某种探测界面，无形的波动反复扫过他们。
“铭牌编码验证通过，确认为‘方舟计划’预备役技术官艾德里安所属，最后一次活跃记录：星球防御圈‘阿尔法-7’哨站，状态：失联。能量体检测……法则结构深度分析中……检测到与‘灰烬摇篮’星球本源能量高度融合特征，检测到微弱‘地心火种’节点共鸣信号……与‘凋零’污染零接触迹象……初步判定：非敌意，但需进一步观察。”
声音的机械感减弱了些许，似乎多了一丝……困惑和审视？
“现在，请陈述你们此行的详细目的、经历，以及‘地心火种’避难所的现状、‘雷火之锤’的发现过程、样本详情、还有……这位‘工匠会’成员的来历。”
问题直指核心，显然对方并不满足于初步验证。
艾德里安知道，接下来的陈述将决定他们是否能获得真正的帮助。他整理了一下思绪，开始从圣殿的建立、“凋零”的围攻、塞莉丝塔的牺牲、奥罗拉的特殊“重生”、死区的穿越、“雷火之锤”的净化、伊恩的苏醒、信号的追踪，一直到刚才的迫降，尽可能简洁但清晰地讲述了整个过程。奥罗拉则在关键处，比如对法则的理解、净化“熔炉核心”的细节、以及样本的性质，进行了补充和验证。
他们的讲述，无疑描绘了一幅震撼而悲壮的画卷：一个本应彻底沦陷的星球上，竟然还有火种在挣扎燃烧；早已被认为消亡的古老盟友竟然留下了珍贵的遗产；甚至出现了奥罗拉这样超越常规认知的存在。
房间内陷入了长久的寂静。只有能量设备运行的微弱蜂鸣。
终于，另一侧的门滑开了。
一个身影出现在门口。
那是一个身着朴素的深蓝色连体制服、身形瘦削、头发花白、面容严肃的中年女性。她有一双锐利的、仿佛能洞穿人心的灰色眼睛，此刻正带着深深的审视和难以置信的复杂情绪，看着艾德里安和他肩头的奥罗拉光团。
她的制服左胸位置，佩戴着一个徽章——那是一个简约化的、由星辰与数据流构成的图案，正是“林晚网络”的标志。
“我是‘守望者前哨站-伽马’的现任站长，代号‘守夜人’。”她的声音不再经过机械扩音，而是带着一丝干涩和长期缺乏交流的沙哑，“你们的陈述…如果属实，将颠覆我们过去数百年对‘灰烬摇篮’乃至整个星区状况的认知。”
她顿了顿，目光尤其在奥罗拉身上停留了很久。
“先进来吧，”她侧身让开通道，“我们需要…好好谈谈。另外，让你们飞船上的人做好准备，我会派维修无人机和医疗单元过去。至于那位‘工匠会’的朋友和那个样本…我们需要最高级别的隔离和检测程序。”
希望的门，终于真正打开了一条缝隙。但门后是友是敌，仍需他们用更多的诚意和事实去证明。
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