清晨的雾还没散，秀兰就带着妇女们赶好的五十个布偶往镇上走。布偶装在竹筐里，透着淡淡的艾草香，每一个都缝得饱满精致，是大家熬了好几个晚上的成果。军娃跟在她身边，小手攥着她的衣角，蹦蹦跳跳地说：“娘，李老板肯定会喜欢这些布偶的，咱们能拿到好多钱。”
秀兰笑着点头，心里却隐隐有些不安。自从妇女们一起接活后，张裁缝就没再上门，可她总觉得，他不会就这么善罢甘休。
到了杂货铺，李老板看见布偶，果然高兴得合不拢嘴：“做得真好！比上次的还精致！” 他拿起一个老虎布偶，翻来覆去地看，却突然皱起了眉：“这布偶的肚子怎么破了个洞？还有这个兔子，耳朵缝歪了。”
秀兰的心一下子沉了下去，赶紧拿起布偶检查。果然，有五六个布偶要么破了洞，要么缝得歪歪扭扭，根本不是她们做出来的样子。她明明昨天晚上还检查过，每个都好好的，怎么会变成这样？
“李老板，这不是我们做的！” 秀兰急得声音都变了，“我们昨天检查的时候还好好的，肯定是有人动了手脚！”
李老板的脸色沉了下来：“是不是你们做的，我也不知道。这些布偶没法卖了，剩下的我留下，钱只能给你一半。” 他顿了顿，又补充道，“张裁缝昨天还来我这，说你们的手艺不行，让我别跟你们合作，我还不信，没想到……”
秀兰的拳头一下子攥紧了 —— 肯定是张裁缝干的！他肯定是趁她不注意，偷偷破坏了布偶，还在李老板面前说她的坏话！
从杂货铺出来，秀兰的心情糟透了。军娃看着她脸色不好，小声问：“娘，怎么了？李老板没给咱们钱吗？” 秀兰摸了摸儿子的头，强装出笑脸：“给了，就是少给了点。没事，咱们下次做得更好，就能拿到全款了。”
回到村，刚走到村口，就听见几个村民在议论：“听说了吗？李秀兰教妇女们做活，是为了抢张裁缝的生意，还故意把活做得不好，让张裁缝背锅。”“可不是嘛，张裁缝昨天还说，李秀兰为了接活，连脸都不要了，跟他耍手段。”
这些话像针一样扎在秀兰心上。她知道，这肯定是张裁缝散布的谣言。他就是想毁了她的名声，让大家不再找她做活，让妇女们也离开她。
秀兰强忍着眼泪，拉着军娃往家走。刚到家门口，就看见张裁缝靠在院墙上，手里夹着烟，脸上带着得意的笑：“李秀兰，回来了？布偶卖得怎么样？”
秀兰停下脚步，眼里满是愤怒：“是你做的对不对？破坏我的布偶，还散布谣言！你到底想怎么样？”
张裁缝弹了弹烟灰，慢悠悠地说：“我想怎么样？我就是想让你知道，在这个村里，谁才说了算。你以为你带几个妇女做活，就能抢我的生意？太天真了。” 他走近一步，声音压低，带着威胁，“今天晚上，你去村西头的旧屋找我。要是你不去，明天我就去村里说，你当初是怎么求着跟我做活，又是怎么勾搭我的。到时候，不仅你没脸见人，那些跟你学活的妇女，也会被你连累。”
秀兰的身子一下子僵住，浑身发冷。她最害怕的事，还是发生了。张裁缝不仅要毁了她的名声，还要再次玷污她的尊严。
“你混蛋！” 秀兰气得浑身发抖，“我不会去的！你要是敢胡说，我就去告你！”
“告我？” 张裁缝冷笑一声，“你有证据吗？谁会信你一个女人的话？大家只会信我这个老裁缝。再说，你要是告我，你爹和军娃在村里还怎么待下去？他们会被人戳脊梁骨的。” 他的话像一把刀，精准地扎在秀兰的软肋上。
军娃吓得躲在秀兰身后，小声哭了：“娘，我怕，咱们别理这个坏人。” 秀兰把儿子紧紧搂进怀里，眼泪掉在他的头发上。她知道，张裁缝说的是对的，她没有证据，也没有能力跟他抗衡。要是真闹起来，受伤的只会是她和家人，还有那些信任她的妇女。
张裁缝看着她的样子，脸上露出更加得意的笑：“我给你时间考虑，晚上八点，我在旧屋等你。要是你不来，后果你自己承担。” 说完，他扔掉烟头，踩灭，转身走了。
秀兰抱着军娃，站在门口，浑身发抖。她不知道该怎么办，去了旧屋，就要再次承受屈辱；不去，就要被张裁缝毁了名声，连累家人和妇女们。
晚上，妇女们来学活，看见秀兰脸色不好，都很担心。刘嫂问：“兰啊，你怎么了？是不是不舒服？” 秀兰摇了摇头，强装出笑脸：“没事，可能有点累。今天咱们早点散吧，我有点不舒服。”
妇女们走后，秀兰把军娃哄睡着，坐在床边，看着墙上的旧照片。照片上的柱子笑得那么温柔，好像在说 “兰啊，别怕，我会保护你”。可现在，柱子不在她身边，她只能靠自己。
她想起那些信任她的妇女，想起她们拿到工钱时开心的样子，想起她们说 “以后跟着你好好做活” 的承诺。她不能让她们失望，不能让她们被自己连累。她也不能让父亲和军娃被人戳脊梁骨，不能让他们在村里抬不起头。
秀兰深吸一口气，擦干眼泪。她知道，自己没有选择。为了家人，为了那些信任她的妇女，她只能再去一次那个让她屈辱的旧屋。
她拿起一件厚外套，悄悄走出屋。父亲还在熟睡，军娃的小呼噜声轻轻的。她回头看了一眼家的方向，心里满是不舍和痛苦。她在心里暗暗发誓：这是最后一次，等过了这次，她一定要想办法离开这里，带着家人和妇女们，去一个没有张裁缝的地方，重新开始。
村西头的旧屋很暗，只有一盏油灯亮着。秀兰推开门走进去，看见张裁缝坐在桌边，手里拿着酒壶。他看见秀兰，脸上露出恶心的笑：“你倒是听话。过来，陪我喝几杯。”
秀兰站在门口，没动，眼里满是屈辱和愤怒。她知道，接下来要面对的，是更深的黑暗。可她没有退路，只能硬着头皮，承受这一切。
旧屋的门 “吱呀” 一声关上，隔绝了外面的月光。秀兰的心里，一片冰凉。她不知道，这样的日子还要持续多久，也不知道，自己还能不能等到光明到来的那一天。
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