重阳赛马会的消息，如同燎原之火，一夜之间烧遍了京城的每一个角落。
沈家大小姐沈倾凰，以女子之身，力压群雄，夺得赛马会头名！其骑射精湛，应变果决，风采卓然，成为了街头巷尾、茶楼酒肆最炙手可热的谈资。
“听说了吗？沈家那位大小姐，在马背上连发四箭，箭箭穿心！那叫一个准！”
“何止！睿王府的人使阴招，扔铁蒺藜想害她，结果你猜怎么着？她反手一箭就把那人吓下马了！”
“了不得！真是了不得！沈大将军虎父无犬女啊！”
“以前只当她是内宅里斗心机的，没想到是真有本事！”
赞誉之声如同潮水般涌向沈府。往日那些关于她“狂妄”、“忤逆”的非议，在绝对的实力和耀眼的表现面前，不攻自破，转而变成了“巾帼不让须眉”、“胆识过人”的盛赞。连带着，沈啸天在军中的威望也水涨船高，同僚见面，无不夸他教女有方。
沈府门前，一时间车水马龙。各府道贺的帖子、礼物络绎不绝，其中不乏以往与沈家并无深交、甚至有些疏远的勋贵世家。沈倾凰的名字，真正意义上，成了京城顶流圈层中一个不容忽视的存在。
锦绣阁内，却依旧平静。
沈倾凰并未被盛名冲昏头脑。她清醒地知道，这荣耀的背后，是更深的漩涡。赞誉越多，嫉妒和敌意也会越深。
“小姐，永昌侯府、平阳郡王府都递了帖子，想邀您过府一叙。”秋纹捧着厚厚一叠请柬，语气中带着兴奋。
沈倾凰随手翻看了一下，大多是些赏花、品茶之类的闺阁聚会，她兴趣缺缺。她的战场，早已不在这方寸之间。
“都回了吧，就说我赛马会后身体不适，需静养些时日。”她淡淡道。现在还不是四处结交的时候，树大招风，需得沉潜。
“是。”秋纹有些惋惜，但还是应下。
然而，有一份帖子，却引起了沈倾凰的注意。帖子样式极其朴素，没有任何纹饰，只在角落印有一个小小的、不易察觉的玄色徽记——那是摄政王府的标记。
帖中内容也很简单，邀她三日后，于城西“墨韵斋”一叙。
墨韵斋，是京城一家颇负盛名的书画坊，以清雅安静着称，也是文人雅士时常聚会之所。谢惊澜将见面地点选在此处，而非王府，其意耐人寻味。
沈倾凰指尖轻轻摩挲着帖子光滑的表面。赛马会后，谢惊澜的邀约如期而至。这意味着，她初步通过了“考核”，有资格与他进行更深层次的对话了。
“回复摄政王府，三日后，我一定准时赴约。”沈倾凰将帖子收起，神色平静中带着一丝郑重。
与此同时，睿王府内的气氛，却与外面的喧嚣赞誉截然相反。
书房内，一片狼藉。皇甫晟脸色铁青，地上散落着碎裂的瓷器和翻倒的案几。赛马会上的惨败，尤其是沈倾凰那惊艳全场的表现和最后反击的狠辣，像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上！
他不仅没能让沈倾凰出丑，反而让她踩着睿王府的颜面，登上了声望的顶峰！这简直是奇耻大辱！
“废物！都是一群废物！”皇甫晟怒吼道，胸膛剧烈起伏。他精心安排的算计，在绝对的实力面前，不堪一击！
幕僚战战兢兢地站在下方，大气不敢出。
“谢惊澜……他肯定在背后看笑话！”皇甫晟眼中布满血丝，充满了怨毒，“还有沈倾凰那个贱人！本王定要让她付出代价！”
发泄过后，皇甫晟强迫自己冷静下来。他意识到，用寻常内宅手段对付沈倾凰已经行不通了。她的羽翼已丰，背后似乎还有谢惊澜若隐若现的影子。
必须改变策略。或许，该从沈家外部，或者……从朝堂之上，寻找新的突破口了。一个更狠辣、更致命的突破口。
三日后，城西，墨韵斋。
沈倾凰如约而至。她依旧是一身素雅装扮，未带过多随从，只由秋纹相伴。
墨韵斋内，檀香袅袅，环境清幽。她被引至一处临水的静室，推开门，便见谢惊澜负手立于窗前，望着窗外的一池残荷。
他今日未着朝服，一身深青色常服，少了几分朝堂上的凛冽威压，多了几分文人雅士的沉静，但那份久居上位的迫人气势，依旧不减分毫。
听到开门声，他转过身，目光落在沈倾凰身上，深邃难测。
“沈大小姐，请坐。”他声音平淡，听不出喜怒。
沈倾凰微微屈膝行礼，坦然入座。她知道，真正的博弈，现在才刚刚开始。
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