墨韵斋静室内，茶香袅袅，隔绝了外间的喧嚣。
沈倾凰与谢惊澜相对而坐，中间隔着一张紫檀木茶案。案上除了茶具，还摊开放着一卷《山河舆图》，墨色尚新，似是刚送来不久。
谢惊澜并未寒暄，修长的手指落在舆图西北一角，那里勾勒着连绵的雪山和一处关隘。
“金羽关。”他声音低沉，开门见山，“去岁雪崩，关墙损毁三段，军报称需银八十万两重修。然，户部核算，至今仅拨付三十万两。沈大小姐以为，缘由何在？”
沈倾凰心尖微动。金羽关，是父亲沈啸天常年镇守的边关要塞之一。谢惊澜不问风花雪月，不问赛马输赢，直指边关军务，这是在考校她，亦是试探沈家的立场和她的价值。
她垂眸看向舆图，目光扫过金羽关周边地形、粮道标注，脑中飞快闪过前世记忆里关于此事的碎片。沉吟片刻，她抬眼，目光清亮：
“王爷明鉴。金羽关重修款项拖延，臣女浅见，缘由有三。”
“其一，不在天灾，而在人祸。”她指尖轻点关隘后方一处地名，“去岁雪崩前月，关内守将副统领曹成，其内弟在此处新购田庄千亩，低价盘踞，恰在军粮转运要道上。雪崩后，曹成第一时间上报‘关墙损毁严重，需彻底重建’，而非更具性价比的加固修补。其中是否有虚报工程量、借机腾挪军饷之嫌，值得深究。”
谢惊澜眼底掠过一丝极淡的讶异。曹成是睿王提拔的人，其内弟购地之事极为隐秘，他亦是近日才得密报。沈倾凰竟能一口道破！
沈倾凰继续道，指尖划向舆图上标注的粮草转运路线：“其二，不在边关，而在漕运。今年江南漕粮北运，途经渭水时，数批粮船‘意外’沉没，赔付纠纷至今未了。漕运总督乃户部尚书门生。边关军饷大头源自漕粮折银。漕运不畅，户部自然‘无银可拨’。” 她点到即止，漕运背后的派系争斗，不言而喻。
“其三，”她目光迎上谢惊澜深邃的眼眸，“不在户部，而在兵部核验。兵部右侍郎主管军械工事核查，其人……是睿王殿下的启蒙老师。金羽关工程核验迟迟未过，拨款自然受阻。”
三条缘由，条条切中要害，将边关军务与京城权贵、部门倾轧、利益输送层层剥开，清晰透彻！这已远超闺阁女子的见识，俨然是久经官场的老吏才能有的洞察！
谢惊澜凝视着她，静室中只闻茶水微沸之声。良久，他缓缓道：“大小姐可知，这番话若传出去，会为你，为沈家，招来何等祸事？”
沈倾凰唇角勾起一抹极淡的弧度，似自嘲，更似决绝：“王爷既问，臣女便答。祸事？沈家与臣女，早已在漩涡之中，避无可避。既如此，何不寻一道可借之力，觅一条可通之途？”
这便是近乎直白的投诚了。她展示了她的价值——并非只有内宅手段，更有对朝局、军务、利益链条的敏锐洞察。她在告诉他，她，以及她背后的沈家，可以成为他的助力，而非需要他时时回护的累赘。
谢惊澜深邃的眼底，终于起了波澜。他执起茶壶，亲自斟了一杯茶，推到沈倾凰面前。这是一个重要的信号。
“大小姐以为，金羽关之困，当如何解？”他问出了第二个问题，态度已悄然转变。
沈倾凰心中一定，知道最关键的时刻到了。她并未直接回答，反而问道：“臣女冒昧，敢问王爷，是只想解金羽关一时之困，还是想……釜底抽薪？”
谢惊澜眉峰微挑：“有何不同？”
“若只解一时之困，”沈倾凰从容道，“王爷可派一心腹御史，明察漕运沉船案，快刀斩乱麻，疏通粮银。同时，请一位与睿王无关、德高望重的老将，重新核验金羽关工程，迫使兵部放行。此乃扬汤止沸，可暂保边关无恙。”
“哦？那釜底抽薪之法呢？”谢惊澜身体微微前倾，显露出浓厚的兴趣。
沈倾凰指尖在舆图上曹成内弟的田庄和漕运路线上重重一点：“以此为由，请旨彻查！查曹成是否虚报工程，查漕运沉船是意外还是人祸，更要查清，这背后是否有……结党营私、克扣军饷、动摇国本之链！”
她声音不高，却字字千钧：“边关将士浴血，京城却有人为一己之私，罔顾他们的生死！此风不止，今日是金羽关，明日又是哪一关？王爷推行新政，旨在富国强兵，若连将士粮饷都成了他人囊中私物，新政又如何能通？”
静室内，落针可闻。
谢惊澜深深地看着眼前这个女子，她目光灼灼，毫无惧色，竟欲将边关军务作为突破口，直指朝堂核心的矛盾！这份胆识，这份谋略，远超他的预期！
这不是一枚棋子。这是一柄可能伤己、亦能伤敌的……双刃剑。
良久，谢惊澜缓缓靠回椅背，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲。
“大小姐，”他开口，声音听不出喜怒，“你可知，你今日所言，若被第三人知晓，足以让你沈家万劫不复。”
“臣女知道。”沈倾凰迎着他的目光，毫不退缩，“但王爷既然问了，臣女便答。如何抉择，在王爷。沈家，愿做王爷手中利刃，亦愿……与王爷共担风险。”
她在赌。赌谢惊澜的野心，赌他对朝局糜烂的痛恨，赌他需要一把能撕开黑暗的刀。
谢惊澜沉默着，静室内的空气仿佛凝固。窗外，秋风拂过残荷，发出沙沙轻响。
终于，他端起茶杯，向沈倾凰微微示意。
“茶凉了，”他淡淡道，“换一杯吧。”
沈倾凰心中巨石落地。他没有答应，也没有拒绝。但“换茶”之意，便是默许了这场对话，默许了……某种程度的合作。
她执壶，为他重新斟满热茶。
氤氲的水汽中，一场关乎朝局走向的密议，在这清雅的墨韵斋内，悄然达成。
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