金羽关军饷案引发的风暴，在谢惊澜的雷霆手段下，逐渐平息。曹成、赵德明被问罪下狱，一批涉事官员被清洗，睿王皇甫晟在朝中的势力遭受重创，一时间偃旗息鼓。
沈府内外，似乎恢复了往日的宁静。沈倾凰依旧深居简出，打理内务，通过冯七的渠道关注着外界动向，仿佛一切波澜都已远去。
然而，沈倾凰心中清楚，这平静之下，是更加汹涌的暗流。睿王绝非轻易认输之人，此番受挫，只会让他更加忌惮，报复之心也必然更烈。她不敢有丝毫松懈。
这日午后，秋纹匆匆从外间回来，脸色有些不安。
“小姐，”她屏退左右，压低声音道，“奴婢今日去‘锦华轩’取新裁的衣裳，听到几个别府的丫鬟在嚼舌根……说，说……”
“说什么？”沈倾凰放下手中的账册，看向她。
秋纹咬了咬唇，道：“她们说，近来京中有几家闺秀……身子不适，请了太医，都说是……是用了不好的胭脂水粉，伤了脸，甚至……甚至有人说，那胭脂，像是从西市那边流出来的……”
沈倾凰眸光骤然一凝！
西市！冯七的铺子！
“具体是哪几家？症状如何？可知道是哪家铺子的货？”她连声追问，语气沉了下来。
秋纹摇头：“她们说得隐晦，奴婢也没听全，只隐约听到‘永昌侯府’、‘李侍郎家’……症状似是起红疹，奇痒难忍，严重的还溃烂流水……铺子名字没提，但都指向西市新开的那几家……”
冯七的铺子，正是西市新开中最打眼的！
沈倾凰心念电转。时机如此巧合，金羽关案刚了，就出这等事，还精准地指向西市、指向胭脂水粉……这绝非意外！
是睿王！他不敢再明着对付她和沈家，便从她暗中经营的产业下手！胭脂水粉是女子常用之物，一旦出事，波及的都是高门贵女，极易引发众怒，更能彻底毁掉她辛苦建立的商业根基和情报网络！甚至可能借此攀咬，将她与西市“不清不楚”的关系捅出来，再次污她清誉！
好毒辣的计策！一石数鸟！
“冯七那边可有消息传来？”沈倾凰立刻问。
“还没有……”秋纹话音未落，窗外传来几声特定的鸟鸣——是冯七紧急联络的暗号！
沈倾凰猛地推开窗户，只见一只灰雀扑棱着翅膀落入院中，腿上绑着细小的竹管。她迅速取下，抽出里面的纸条。
纸条上字迹潦草，显是匆忙写就：“东家，大事不好！铺子被围！多人声称用了咱家胭脂烂脸！官府来人查封！有混子趁乱打砸抢！疑有人指使！”
果然来了！而且来势汹汹，直接动用官府力量查封！
“小姐，怎么办？”秋纹急得脸色发白。铺子被封，生意毁了事小，若是牵连到小姐……
沈倾凰面色冰寒，脑中飞速运转。对方准备充分，人证（烂脸的贵女）物证（问题胭脂）俱在，官府介入，舆论煽动……这是要一击毙命！
硬碰硬，绝非上策。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“秋纹，立刻去做几件事。”沈倾凰声音低沉而迅速，“第一，让咱们的人立刻暗中接触那些‘受害’的贵女家，不惜重金，打听具体症状、就医大夫、所用胭脂批次来源，越细越好！但要隐秘，绝不能让人察觉是我们在查！”
“第二，让冯七……不，冯七目标太大，让他手下最机灵、生面孔的伙计，立刻去查近期西市所有胭脂原料供应商的出货记录，尤其是与我们用料相似的其他几家铺子！重点查有没有异常的大宗采购或人员变动！”
“第三，”她目光锐利，“让我们的人混在围观百姓里，散出话去，就说……‘树大招风’，‘同行是冤家’，西市最近生意最好的胭脂铺，可是碍了不少人的眼……”
“是！”秋纹记下，立刻转身去办。
沈倾凰独自留在房中，指尖冰凉。对方出手狠辣，但她并非全无准备。冯七铺子的每一批货，都有独特的暗记和批次记录，她自信自家的货绝无问题。问题定然出在流通环节，或是……被人调包栽赃！
现在最关键的是时间！必须在舆论彻底发酵、官府屈打成招之前，找到证据，逆转乾坤！
接下来的半日，沈府外松内紧。秋纹几番秘密出入，带回零星消息。
情况比预想的更糟。永昌侯府的千金、李侍郎的妹妹，确实脸上出了恶疮，太医诊断是“劣质胭脂所致”，她们用的也确实是冯七铺子售出的包装盒！两家已联合向京兆尹施压，要求严惩“奸商”！
京兆尹迫于压力，已下令查封所有西市相关铺面，抓捕掌柜伙计。冯七虽凭借对地形的熟悉和手下人的掩护暂时躲藏，但铺子已被打砸抢烧，损失惨重。更可怕的是，市井间开始流传，说那铺子的东家背景不干净，与某些贵人“有染”，才如此嚣张……
这已不仅是商业纠纷，而是要将她彻底拖入泥潭！
沈倾凰坐在灯下，面沉如水。对方步步紧逼，几乎不留活路。
就在此时，窗再次被敲响。这次来的不是灰雀，而是一个浑身脏污、如同小乞丐般的少年！他灵巧地翻窗而入，吓了沈倾凰一跳。
“石……石磊？”沈倾凰认出了他。他脸上疤痕依旧，眼神却亮得惊人。
石磊抹了把脸上的灰，语速极快：“小姐，冯七哥让我来的！他没事！他让我告诉您，查到了！永昌侯府小姐用的那盒胭脂，盒是咱家的，但里面的膏体被换过了！掺了‘烂肌草’的粉末！还有，李侍郎家那个，她丫鬟的相好是‘丽人坊’老板的远亲！‘丽人坊’是西市老牌胭脂铺，咱家起来后，他家生意一落千丈！”
丽人坊！同行构陷！
“还有！”石磊喘了口气，继续道，“冯七哥还说，他躲起来前，看到一个脸生的人，在铺子后巷跟京兆尹的一个衙役头头偷偷见面，塞了银子！就是那人带头来查封的！”
人证、物证、勾结官府……线索瞬间串联起来！
沈倾凰眼中寒光暴涨！好一个丽人坊！好一个京兆尹！这背后，定然还有睿王府的影子！
“石磊，谢谢你！你立了大功！”沈倾凰压下激动，迅速写下一张纸条，“把这个，想办法送到摄政王府！要快！”
石磊接过纸条，重重点头，身形一闪，又如狸猫般消失在窗外。
送走石磊，沈倾凰心念再转。仅有证据还不够，必须制造更大的声势，逼对方自乱阵脚！
她走到书案前，铺开宣纸，提笔蘸墨，略一思索，挥笔写下一份言辞恳切却又暗藏机锋的“陈情书”。书中不提自身冤屈，只忧心忡忡提及“近日劣质胭脂横行，恐更多贵女受害”，呼吁京兆尹彻查西市所有胭脂坊，还市场清明，护百姓安康……并“无意间”点出几家与丽人坊交好、也可能有问题的铺子。
写罢，她吹干墨迹，折好。
“秋纹！”
“奴婢在！”
“想办法，将这份‘陈情书’，明日一早，‘恰好’让都察院那位周御史‘捡到’。”
秋纹眼睛一亮：“是！”
周御史刚正不阿，又刚欠下沈家（通过谢惊澜）一个人情（金羽关案），由他出面，最好不过！
一切安排就绪，窗外已是夜色深沉。
沈倾凰独立窗前，望着漆黑的天幕。危机尚未解除，但她已布下反击之网。
睿王，你想用阴私手段毁我根基？那我便将这摊浑水，搅得更浑！看最后，淹死的会是谁！
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