断崖之下，皇城如一头负伤的巨兽，在渐沉的暮色中喘息。那层笼罩全城的灰暗，并非夜幕降临的自然阴影，而是一种粘稠的、仿佛能吸收光线的邪气。风中传来的腐朽气息愈发清晰，夹杂着一种若有若无的、如同无数人低语般的杂音，搅得人心神不宁。
“皇城的‘生气’正在被吞噬。”白薇脸色苍白，声音带着压抑的愤怒，“大祭司的邪阵，已经运转到如此地步了么？”
陆景云仔细观察着断崖下方：“崖壁陡峭，但有可供攀援的缝隙和突出的岩石。骆驼无法下去，我们必须徒手攀爬。”
阿依木虽已解毒，但依旧虚弱，无法进行如此高难度的攀爬。
“阿依木，你留在此处。”夏晚晴果断下令，“照顾好骆驼，守住这个密道出口。这是我们唯一的退路，也是未来可能的生路。”她将部分干粮和清水留给他。
阿依木知道自己此刻是累赘，虽心有不甘，但还是重重点头：“公主放心，只要我有一口气在，绝不让任何人靠近这里！”
事不宜迟，陆景云率先探路，他身法轻盈如燕，在近乎垂直的崖壁上寻找着落脚点。夏晚晴紧随其后，她虽无陆景云那般高绝的轻功，但身形灵巧，加之意志坚定，倒也跟得稳妥。白薇常年隐居，身手亦是不凡，三人如同壁虎般，在越来越深的暮色中，缓缓向下移动。
夜幕彻底笼罩大地时，三人终于有惊无险地落在了皇城最外围的一条阴暗巷道里。脚踩在遍布污秽的石板路上，空气中那股腐朽和低语的感觉更加清晰了。
巷道外的主街上，景象令人心惊。零星的火把在风中摇曳，映照出街道上行色匆匆、面色麻木的百姓。他们大多低着头，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂。更让人不安的是，每隔一段距离，就有身着暗红色铠甲、眼神呆滞、动作却异常矫健的士兵在巡逻——正是大祭司控制的傀儡士兵！
整个皇城，仿佛一座巨大的、被无形锁链束缚的监狱。
“必须换掉这身行头。”陆景云低声道。他们风尘仆仆的中原\/旅人装扮在此地太过显眼。
白薇对皇城结构极为熟悉，带着两人在如同迷宫般的小巷中穿行，很快找到了一处废弃的民居。在里面，他们找到了几件虽然破旧、但符合西域平民风格的衣物换上，并用尘土略微修饰了面容。
“我们现在去哪里？”夏晚晴问道，怀中的月亮玉佩微微发热，指向城市中心皇宫的方向。
“不能直接去皇宫，那里守卫最森严。”白薇沉吟道，“我们先去‘灰鼠巷’。”
“灰鼠巷？”
“那是皇城地下情报和黑市的交汇点，三教九流汇聚。大祭司掌控明面，但那里，或许还能找到一些未被完全控制的‘眼睛’和‘耳朵’。我们需要了解皇城最新的情况，尤其是关于圣泉和大祭司动向的消息。”白薇解释道，“而且，我需要去一个地方，取回老师留下的另一样东西。”
借着夜色的掩护，三人如同鬼魅，避开主要街道和巡逻队，朝着位于皇城西区的灰鼠巷潜行。
越靠近灰鼠巷，环境越发脏乱差，但诡异的是，这里的“人气”反而比外面那些死寂的街道要浓一些。虽然依旧能看到麻木的面孔，但也多了些眼神闪烁、行踪诡秘之人。空气中弥漫着劣质酒水、某种草药和腐败食物混合的古怪气味。
白薇带着他们拐进一家挂着破烂幌子、连招牌都没有的小酒馆。酒馆内光线昏暗，人声嘈杂，烟雾缭绕。他们的进入引起了一些隐晦的打量，但很快那些目光就移开了，在这里，保持沉默和忽视是生存法则。
白薇径直走向柜台后那个正在擦拭酒杯、独眼、脸上有一道狰狞刀疤的老板。
“三杯‘苦艾酒’，不要加糖。”白薇用一种特殊的节奏敲了敲柜台。
独眼老板动作一顿，那只独眼锐利地扫过白薇，又在她身后的夏晚晴和陆景云身上停留了一瞬，然后沙哑地开口：“苦艾酒没了，只有‘月光酿’，要不要？”
“月光太冷，我更喜欢‘地根草’的苦涩。”白薇对答如流。
暗号对上。独眼老板点了点头，不动声色地朝后厨偏了偏头。
三人迅速穿过油腻的后厨，推开一道暗门，进入了一个狭小但相对干净整洁的密室。
“白薇掌书，好久不见。”独眼老板跟了进来，关上门，语气带着一丝恭敬，“没想到您真的回来了。”
“巴图，长话短说，皇城现在情况如何？圣泉怎么样了？”白薇急切地问。
巴图的独眼中闪过一丝痛楚和愤怒：“很糟！大祭司已经完全掌控了皇宫和卫队。他对外宣称圣泉因皇室血脉不纯而即将枯竭，唯有举行盛大的‘血祭’仪式，向月神献上贡品，才能挽回。他规定的‘贡品’是……是十对童男童女！”
夏晚晴倒吸一口凉气，一股寒意从脚底直冲头顶。用孩童的生命进行血祭！此等丧尽天良之举！
“仪式定在什么时候？”陆景云沉声问，手已按上了剑柄。
“就在三天后的月食之夜！”巴图压低声音，“他说月食是月神之怒，需在那一刻献上祭品，方能平息神怒，重焕圣泉。现在全城都在搜罗符合条件的孩童，弄得人心惶惶，家家闭户！”
月食之夜……夏晚晴想起星盘碎片上的记载，月食之时，确是阴阳交替，邪气最盛，也是某些古老仪式力量最强的时刻。大祭司选在这个时间，绝非为了所谓的“平息神怒”，而是要借助邪气，完成他彻底污染甚至掌控圣泉的最终一步！
“老师让你保管的东西呢？”白薇问。
巴图走到墙角，挪开一块地砖，从里面取出一个狭长的、用油布包裹的木匣，递给白薇：“阁主留下的，说若您归来，此物或可助您一臂之力。”
白薇接过，迅速打开。木匣内，安静地躺着一支通体漆黑、唯有笔尖泛着一点暗金色的……笔？
“这是‘破妄笔’！”白薇眼中闪过一丝惊喜，“老师曾说，此笔能以特殊灵力为墨，勾勒符文，短时间内破解一些邪术禁制，或看穿虚妄幻象！”
这无疑是雪中送炭！对于要潜入布满邪阵和陷阱的皇宫，这支笔的作用至关重要！
就在这时，密室外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“搜查！例行搜查！所有人待在原地！”一个冰冷僵硬的声音响起，是傀儡士兵！
巴图脸色一变：“快！从后面的密道走！最近搜查越来越频繁了！”
他迅速推开密室另一面的书架，露出一个仅容一人通过的狭窄通道。
三人毫不犹豫，立刻钻入密道。在他们身后，书架合拢的瞬间，已经能听到前厅被粗暴推开的声音。
密道内阴暗潮湿，散发着霉味。三人不敢停留，快速前行。
走了约莫一刻钟，前方出现微光，似乎是出口。然而，就在他们即将靠近出口时，夏晚晴怀中的月亮玉佩突然剧烈震动起来，散发出灼热的警告！
同时，走在前面的陆景云猛地停下脚步，伸手拦住了她们。
出口外的光线，并非月光或灯火，而是一种……幽绿色的、不祥的光芒。
陆景云缓缓拔出长剑，眼神冰冷地望向出口外那片被幽绿光芒笼罩的空地。
只见空地上，密密麻麻地站立着数十个身影，它们眼中燃烧着与石像鬼相似的幽绿火焰，但形态更加接近人形，身上穿着残破的宫廷服饰，手中握着虚幻的、却散发着森森寒气的武器。
它们无声无息地站在那里，仿佛早已等候多时。
为首的一个“人”，缓缓抬起头，露出一张惨白浮肿、依稀能辨出生前姣好面容的女子的脸，她咧开嘴，发出一种如同冰块摩擦的、令人毛骨悚然的笑声：
“公主殿下……大祭司，恭候多时了……”
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