避难所逐渐恢复了秩序。
幸存者们清理隧道，加固防御，甚至开辟了地下农场。但陈默知道，这只是暂时的安宁。
这天，他正在帮蕾娜修理水泵，刑天急匆匆跑来。
“沃克他们到了。”刑天说，“车队刚到入口。”
陈默放下工具：“情况如何？”
“不太好。”刑天摇头，“路上损失了三个人，凯琳受了重伤。”
入口处，沃克上校正在指挥卸车。他瘦了很多，军服破旧，但眼神依然锐利。
“你们还活着。”沃克看到陈默，难得露出一丝笑意。
凯琳躺在担架上，左腿缠着厚厚的绷带。她勉强抬手打招呼：“听说你们干了不少大事。”
陈默查看她的伤势：“感染了？”
“怪物爪子带的毒。”凯琳苦笑，“医疗队说可能要截肢。”
陈默想起什么，从怀中取出已经石化的晶体碎片。碎片触到凯琳伤口时，竟然发出微弱光芒。绷带下的黑色毒素缓缓消退。
“这……”医疗兵目瞪口呆，“毒素被清除了！”
沃克震惊地看着碎片：“这就是净化核心？”
“曾经是。”陈默收起碎片，“现在只剩这点力量了。”
当晚，避难所召开会议。沃克汇报了沿途见闻：大部分据点已经沦陷，幸存者四处流窜。星神族的救援基地人满为患，而且严格管控出入。
“他们似乎在隐瞒什么。”沃克说，“所有关于逆渊的资料都被列为机密，不允许讨论。”
刑天冷哼：“做贼心虚。”
蕾娜展示守墓人的古籍：“根据记载，星神族确实在数千年前制造了逆渊。他们本想创造终极武器，结果失控了。”
诺顿补充：“为了掩盖真相，他们编造了逆渊是外域邪神的谎言。”
陈默沉思片刻：“星神族现在在哪里？”
“主要舰队都在轨道上。”沃克调出星图，“但他们在地面还有个秘密基地，据说保存着所有研究资料。”
凯琳撑着拐杖站起来：“如果我们能拿到那些资料，也许能找到彻底消灭逆渊的方法。”
计划很快制定。由陈默、刑天和沃克带领一支小队，突袭星神族秘密基地。蕾娜和守墓人提供技术支持，凯琳负责留守。
三天后，准备就绪。小队共十人，乘坐改装过的越野车出发。
基地藏在深山之中，外围设有自动防御系统。沃克用星神族的权限代码暂时关闭了警戒，但只能维持一小时。
“动作要快。”他提醒，“一小时后，整个基地都会进入封锁状态。”
他们潜入基地内部。这里异常干净，仿佛刚刚还有人工作。走廊两侧是实验室，里面摆放着各种培养槽。
刑天踢开一扇门：“空的。”
陈默注意到墙上的指示图：“资料库在地下三层。”
他们沿着楼梯向下。越往下走，空气越冷。在资料库大门前，他们遇到了阻碍。
需要双重认证：权限卡和生物特征。
沃克尝试用自己的权限卡，但显示权限不足。
“该死。”他咒骂，“需要更高级别的授权。”
陈默观察大门结构：“能不能强行突破？”
“不行。”沃克摇头，“这道门能抵御核爆。”
就在他们一筹莫展时，走廊尽头传来脚步声。一个穿着白大褂的老人缓缓走来。
“诺顿教授？”沃克惊呼，“你还活着？”
老人推了推眼镜：“沃克上校，好久不见。我就知道你会来。”
他走到大门前，用权限卡和掌纹解锁：“进来吧，孩子们。真相该揭晓了。”
资料库内部布满服务器机组。中央的全息投影仪自动启动，显示出一段影像。
影像中，星神族科学家正在庆祝实验成功。他们创造了一种能够吞噬一切能量的微生物，命名为“逆渊”。
但随着时间推移，逆渊开始变异。它不再受控，反而开始吞噬宿主。恐慌的星神族试图销毁所有样本，但为时已晚。
“我们犯下了不可饶恕的错误。”诺顿教授声音低沉，“为了阻止逆渊扩散，我们不得不封印了整个星球。”
刑天皱眉：“所以那些怪物都是……”
“实验的副产品。”诺顿点头，“逆渊污染了本土生物，催生出各种变异体。”
陈默问：“有办法彻底消灭它吗？”
诺顿调出一份文件：“理论上有。逆渊有个核心意识，只要能摧毁它，所有衍生物都会消亡。”
“核心意识在哪里？”
“地核深处。”诺顿指向星图，“但那里环境极端，普通手段无法抵达。”
沃克突然拔枪对准诺顿：“教授，你为什么告诉我们这些？”
诺顿苦笑：“因为我也曾是叛徒。我参与了逆渊计划，现在只想赎罪。”
他操作控制台，调出一艘飞船的设计图：“这是‘方舟’，能够抵达地核。但需要特殊的能量核心驱动。”
陈默注意到设计图上的能量核心形状很眼熟。那分明就是放大版的净化晶体。
“我们有这个。”他取出石化碎片。
诺顿眼睛一亮：“没错！就是这个！虽然能量不足，但可以作为引导器。”
突然，警报大作。红色的警示灯旋转闪烁。
“他们发现我们了。”沃克脸色一变，“必须立刻撤离。”
诺顿快速下载所有资料：“跟我来，我知道一条密道。”
他们跟着诺顿穿过一系列隐藏通道，最终来到一个机库。里面停着一艘小型勘探船。
“这就是方舟原型机。”诺顿启动系统，“它本来是用来勘探地核的。”
沃克检查飞船状态：“燃料充足，但武器系统被拆除了。”
“不需要武器。”诺顿说，“它的任务是送达，不是战斗。”
陈默登上飞船。驾驶舱很狭窄，但设备齐全。
刑天拍拍船体：“这玩意真能钻到地心？”
“理论上可以。”诺顿输入坐标，“但从来没人试过。”
基地的震动越来越强烈。墙壁出现裂痕，灰尘簌簌落下。
“他们启动了自毁程序！”沃克大喊，“快走！”
诺顿留在控制台前：“你们走，我拖住他们。”
沃克想拉他，但被推开。
“这是我的赎罪。”诺顿微笑，“告诉后人，我们曾经犯过错，但也努力弥补过。”
飞船舱门关闭。在诺顿的操作下，机库顶棚缓缓打开，露出夜空。
陈默启动引擎。飞船颤抖着升空，冲破基地的防御网。
在他们身后，基地发生一连串爆炸，火光映红了半边天。
刑天看着舷窗外的景象：“老头够狠。”
沃克沉默不语，默默敬了个军礼。
飞船按照预设航线飞行。陈默查看导航图，目标直指星球北极。那里有个直达地核的通道，是远古时期地质活动形成的。
蕾娜的声音从通讯器传来：“我们监测到逆渊能量正在聚集。它可能察觉到了你们的行动。”
陈默调整航向：“能争取多少时间？”
“最多十二小时。”凯琳接话，“避难所的防御撑不了太久。”
刑天检查飞船的装备舱：“找到些好东西。”他举起一把造型奇特的枪械，“地核勘探用热能枪，应该能派上用场。”
沃克制定作战计划：“进入地核后，我来驾驶，刑天负责防御，陈默你专心寻找核心意识。”
陈默点头，目光落在导航图上。距离目标还有六小时航程。
他抚摸着已经石化的晶体碎片。碎片微微发热，仿佛在回应他的触摸。
“这一次，一定要结束一切。”他轻声说。
飞船划过夜空，向着北极的方向疾驰。在他们下方，黑暗正在大地之上蔓延。
新的战斗，即将在地心深处展开。
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