林墨尘心中微动，没想到在这前往中域的荒野商队中，竟能遇到姓叶之人。
尽管叶景自称只是与那中域豪门叶家毫无瓜葛的旁支远亲，但这无疑是一个了解叶家现状的窗口。
他压下心中因那个姓氏而泛起的细微涟漪，脸上维持着炼丹童子应有的好奇与谦逊，继续向叶景打听起来。
“叶兄见识广博，令在下佩服。实不相瞒，在下确实是第一次前往中域，人生地不熟。”
林墨尘顺着叶景的话，露出恰到好处的请教神色，
“方才听叶兄提及中域叶家，想必是了不得的大家族。不知这叶家，具体位于中域何方？”
叶景见林墨尘对中域大族感兴趣，倒也并未多想，只当是寻常人的好奇与向往。
他略作思索，便开口道：
“林小友既是初次前往，那我便与你说道说道。咱们这商队，大约再行进两日，便能真正踏足中域的边缘地带。而中域叶家，其根基主要盘踞在中域的东部区域，那可是中域最为繁华鼎盛的地界之一。”
他顿了顿，语气中带着几分凡人对于庞大势力的天然敬畏与模糊认知：
“中域地界辽阔无比，远超我们西域诸国。那里不仅盘踞着如叶家这般枝繁叶茂、传承久远的古老世家，更有许多开宗立派、底蕴深厚的修仙宗门。
光是叶家本族所在的族地，据说便绵延上百里，气象万千，非凡人所能想象。我们这些散落各地的叶姓旁支，与那等庞然大物相比，简直如同萤火之于皓月。
只有族中极少数天资卓绝、有幸被本家看中的子弟，才有可能被接引入那核心之地修行发展，那对我们而言，无异于一步登天了。”
林墨尘默默听着，将这些信息记在心里。
东部区域，绵延百里……这叶家的规模，果然非同小可。他又问道：
“原来如此，多谢叶兄解惑。那不知我们此番行程的终点，具体是何处？”
叶景指了指前方隐约可见的、更加荒凉崎岖的地平线，解释道：
“看见前面那片看起来更荒芜的地带了吗？那就是中域最西边的‘碎星荒原’。这片区域算是中域的边缘，也是三教九流汇聚、法度最为松弛之地。
据说这里势力错综复杂，大小佣兵团、流浪修士、亡命徒甚多，杀人夺宝之事时有发生。不过咱们这商队雇佣的护卫力量不弱，只要不深入荒原某些公认的险地，沿着商道行走，安全还是有所保障的。
等成功穿过这片荒原，就能抵达中域外围的第一座大城。到了那里，像我们这样的普通人，才算真正有了寻个安稳活计、谋条生路的可能。”
林墨尘点了点头，对前路有了更清晰的认知。
他心念微动，从储物袋中取出一个小布囊，里面装着十块灵气盎然的上品灵石，递到叶景面前。
“叶兄，这一路承蒙关照，为我解惑良多。些许心意，还望叶兄不要推辞。”
叶景见状，先是一愣，待看清布囊中那十块晶莹剔透、散发着精纯灵气波动的上品灵石时，眼睛顿时瞪得溜圆，脸上写满了难以置信的震惊，连连摆手后退：
“林、林小友！这……这可使不得！太贵重了！这十块上品灵石，抵得上我辛苦劳作两三年的积蓄了！你我萍水相逢，我不过是说了几句闲话，如何当得起如此厚赠？快快收回去！”
他的反应十分真实，对于挣扎在底层的凡人而言，十块上品灵石确实是一笔不小的财富，足以改变一段时间的生计。
林墨尘却执意将布囊塞进叶景手中，语气诚恳：
“叶兄切勿推辞。若非遇到商队，我恐怕已葬身荒野。你我同行便是缘分，这些灵石于我而言，或许只是身外之物，但对叶兄安家立命或能有些许助益。便当是我答谢叶兄这一路相伴与指点之情。”
叶景看着手中沉甸甸的灵石，又看看林墨尘虽然狼狈却真诚的目光，鼻头有些发酸。
他深知怀璧其罪的道理，迅速将布囊小心收进怀里最贴身的位置，然后对着林墨尘郑重地抱了抱拳，声音有些哽咽：
“林兄弟……大恩不言谢！这份情谊，叶景记下了！日后若有用得着我的地方，只要力所能及，绝不推辞！”
林墨尘微笑着拍了拍他的肩膀，没再多言。
……
两日时光，在车轮与脚步声中悄然流逝。
这两日里，林墨尘除了必要的休息和与叶景偶尔交谈，大部分时间都在默默内视己身，尝试理解气海中的变化。
那团迷蒙的雾气，似乎比最初凝实了一些，缓慢旋转间，隐约能看出一个极为模糊的、不太规则的球形轮廓，仿佛在孕育着什么。
但无论他如何尝试，依旧无法调动其中丝毫力量，仿佛它与自己之间隔着一层无形的、坚固的壁垒。
不过，肉身倒是恢复得很快，表面的伤势已基本愈合，只是内里的虚弱感和那处筋骨重伤的隐痛。
商队的行进还算顺利。正如叶景所说，碎星荒原虽然名声不佳，但主要商道附近，相对安全。
除了最初与他交涉的那位结丹初期的陈姓护卫头领，队伍中至少还有三道隐晦但强大的气息，皆是结丹境的修为。
四名结丹修士坐镇，足以震慑荒原上绝大多数宵小，这也是商队敢于通行此地的底气所在。
途中遇到过两拨不怀好意、在远处窥探的零散修士，但在商队护卫刻意释放出的结丹威压警告下，都悻悻退去，并未发生冲突。
这一日午后，当商队翻过一道漫长的丘陵，眼前的景象豁然开朗。
荒凉贫瘠的土黄色逐渐被远方生机勃勃的绿意所取代，而最引人注目的，是地平线上那座巍然屹立的巨城轮廓！
随着商队继续前行，那巨城的细节愈发清晰。
高达数十丈、仿佛与山岳融为一体的巨大城墙，用一种泛着金属光泽的黑色巨石垒砌而成，表面铭刻着繁复的阵法纹路，隐隐有灵光流转，给人一种坚不可摧、镇压四方的磅礴气势。
城墙向左右延伸，一眼望不到尽头，仿佛一道横亘在大地上的远古巨龙。
而在那气势恢宏的城门楼上方，一块巨大无比的匾额高悬，匾额不知以何种材料制成，通体暗金，上面以某种蕴含道韵的笔法，铭刻着三个龙飞凤舞、在阳光下熠熠生辉、仿佛有金色火焰在字迹中流动的大字——
极天皇城！
一股古老、威严、繁华交织的浩瀚气息，即便相隔甚远，也扑面而来。商队中许多人，包括叶景在内，都忍不住发出了低低的惊呼与赞叹，脸上浮现出激动、向往，乃至一丝对未知巨城的敬畏。
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