晨光斜照，林战从后山小径折返。手中灰石牌已收回怀中，鞋底沾着湿泥，裤脚边缘还挂着几根枯草。他没有立刻回屋，而是绕了个方向，走向食堂。
此时早饭高峰已过，院中人影稀疏。锅盖掀开又落下，蒸汽渐弱，执事坐在窗口后低头记账，不再像先前那般忙碌。林战在角落的回收筐前放下空碗，顺手取了新一份粥食，端着走到靠柱子的位置坐下。这里视线略高，能看清进出的人流。
他刚舀起一勺，门口便传来一阵轻微骚动。几个正在打饭的弟子不自觉地侧身让开，动作并不刻意，却像是某种习惯性的回避。一道身影走了进来。
蓝裙素净，衣摆微扬，发丝束成高马尾，随步伐轻晃。她身形修长却不显单薄，肩线平直，步履沉稳，每一步都带着一种难以言喻的节奏感。没有佩饰，没有张扬气息，可当她走近时，连空气都仿佛安静了几分。
林战的手顿了一下，勺子停在半空。
那人取了餐食，并未去拥挤桌台，而是独自走向对面角落，背对墙壁而坐。整个过程无人搭话，也无人靠近。她低头吃饭，动作简洁利落，像是早已习惯这样的距离。
林战收回目光，继续喝粥，但眼角余光仍时不时扫向那边。他注意到，自她入内后，原本还在低声交谈的几组人都压低了声音，连笑语也收敛了。不是畏惧，也不是敌意，更像是一种默认的尊重。
他不动声色地观察着，直到那人用完餐，起身离席。她走得很慢，却不停留，穿过院子时风吹起裙角，露出一截绑着皮扣的靴筒。背影笔直，如松立山崖。
林战盯着那抹蓝色远去，直至消失在门外雾气里，才缓缓吐出一口气。
片刻后，云昊提着一个布袋走进来，手里端着碗稀饭，在他对面坐下。林战没说话，只是将自己碗里的咸菜夹了一小撮到对方碗中，示意性地递过去。
云昊笑了笑：“谢了。”
林战顺势开口：“刚才那位穿蓝裙的女子，是谁？”
云昊抬眼看了看门口，又转回来，语气平静了些：“风无垢。外门三大顶尖弟子之一，半月前进阶武灵境，据说已经引起内门几位长老注意，极可能被收为真传。”
林战指尖在桌面轻轻点了两下，没接话。
“她不像其他人那样抱团。”云昊继续道，“不依附任何小队，任务自己接，修炼自己来。采药、巡山、守夜，全凭实力抢名额。没人敢拦她，也没人愿意惹她。”
林战微微颔首。
“你问这个？”云昊看了他一眼。
“只是没见过这样的人。”林战声音低而稳，“她一个人，也能活得这么稳。”
云昊笑了笑，没深说，只道：“能站住脚的，从来不是靠人数多。”
林战沉默片刻，忽然想起昨夜赵岩提到的“后山常有高阶弟子练功”。那时他还未在意，此刻却心头一动。
“她经常这个时候来吃饭？”他问。
“不一定。”云昊摇头，“但她有个习惯——喜欢清静地方修行。有人见过她在后山断崖边练功，天没亮就到了，一待就是半天。”
林战记下了。
两人再无多言。云昊吃完便起身离开，临走时拍了拍他的肩，没说什么鼓励的话，也没叮嘱小心。他知道林战不需要。
林战坐着没动，等了一会儿才缓缓起身。他将碗放回回收筐，动作比来时更慢一些，像是在整理思绪。走出食堂时，阳光正越过屋脊洒在青石板上，映出一道细长影子。
他沿着巷道往九号居所走去，脚步看似随意，实则已在心中推演路线。明日清晨若想避开人群，又能在僻静处“偶遇”，必须比今日更早动身。后山毒藤区以西有片废弃石坪，地势偏僻，极少有人踏足，若对方真喜独处，那里或许是最佳时机。
回到屋内，他取出灰石牌摊在桌上。背面是云昊画的宗门简图，山路蜿蜒，标注清晰。他在图上某处停下，指尖缓缓划过一片空白区域，然后从袖中摸出一支炭笔，在那块无人涉足的角落，轻轻画下一枚小剑标记。
线条短促，干净利落。
画完后，他把石牌翻面收好，盘膝坐于床沿闭目调息。呼吸由浅入深，逐渐平稳。眉心深处，那枚残月形的鸿蒙道印悄然流转，一丝极淡的银芒在识海中掠过，随即隐没。
不知过了多久，窗外传来巡岗弟子的脚步声，由远及近，又渐渐远去。
林战睁开眼，眸光清冷。他站起身，走到门边拉开木栓，朝外看了一眼。暮色初降，巷口空荡，唯有风吹动晾晒的粗布衣裳，轻轻摆动。
他退回屋内，重新坐下，双手交叠置于膝上，脊背挺直，如同一柄尚未出鞘的剑。
明日清晨，他会比鸡鸣早醒半个时辰。
炭笔还握在手中，尖端微微发黑。他低头看着，忽然用力一折，咔的一声，笔尖断裂，碎屑落在掌心。
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