腊月伊始，京城落下今冬第一场细雪。细密的雪籽簌簌敲打着刑部衙门青灰色的瓦当，旋即化作湿痕，唯有庭院中那几株虬枝盘错的老梅，承住了这冬日的馈赠，在积了薄雪的枝头绽出点点鹅黄，暗香与凛冽的寒意交织，在这座庄严的官署内无声弥漫。
陈远一身略显单薄的青色官袍，端坐在偏厅公案之后，恪守着暂避锋芒的告诫，将汹涌的思绪强行按捺，专注于眼前这桩看似寻常的富商遗产争夺案。檀木公案冰凉的触感透过薄薄的官袍渗入肌肤，堂下摆放的炭盆虽然烧得正旺，跳跃的红光却似乎驱不散那对兄弟相争的戾气，也暖不了这堂上弥漫的、源自人心贪欲的寒意。
大人明鉴！家父尸骨未寒，兄长他便欲独吞家产，连母亲留给小人的念想都要夺去！次子声泪俱下，手指颤抖地指向身旁面色铁青的长子。
长子冷哼一声，反唇相讥：休要在此惺惺作态！你平日里挥霍无度，欠下多少赌债？如今倒打一耙，无非是想多分银钱，继续你那荒唐日子！
攻讦之声在空旷的公堂上碰撞、回荡，显得格外刺耳。陈远的手指无意识地摩挲着案卷粗糙的纸缘，目光看似落在兄弟二人身上，心神却有一半飘向了窗外那纷扬的雪幕。那些未解的谜团——如同鬼魅般纠缠不休的神秘符号、蕴藏着时空之秘的轩辕镜碎片、潜藏在暗处虎视眈眈的玄狼族——如同窗外暗沉压抑的天空，始终沉甸甸地压在他的心头。处理这些家长里短、财产纠葛的俗务时，那种与这个时代格格不入的疏离感，以及内心深处对真相的渴望，让他难有片刻真正的安宁。
大人！次子忽然提高了声调，双手捧上一个尺许见方的紫檀木首饰盒，上前几步，声音带着刻意营造的悲戚，此乃家母生前最珍爱之物，一直由小人悉心保管，足证家母生前最是疼爱小人！还望大人为小人做主！他抬起头，眼神闪烁不定，里面混杂着讨好、算计，还有一丝不易察觉的急切。
陈远面色平静无波，依循程序接过木盒。盒子入手微沉，用料是上好的紫檀，做工精巧，边角处的包浆温润光滑，显是有些年头，时常被人摩挲。与他近日接触的那些诡谲莫测、关乎古老教派和异族阴谋的事物相比，这盒子实在平凡得不能再平凡。他轻轻打开盒盖，里面是些样式寻常的金银首饰，一支累丝金簪，一对白玉耳珰，几只镶嵌着杂色宝石的戒指，在堂下炭火忽明忽暗的映照下，泛着略显黯淡的光泽，并无任何引人注目之处。
他正欲合上盒盖，例行公事地将其归为普通证物，指尖却无意中划过盒底内衬的墨绿色软缎，触碰到一处极其轻微的、与周围平滑质感截然不同的凸起。那触感坚硬而微小，绝非丝绸本身编织或使用过程中形成的自然褶皱。
刹那间，多年法医生涯锤炼出的、对任何细微异常的本能警觉，如同被拨动的琴弦，在他心中骤然鸣响。他面色不变，连眼神都未曾有一丝波动，心中却已提起十二分的警惕。往往最不起眼的角落，才藏着决定性的线索，这是他在现代实验室和古代刑狱中用无数案例验证过的真理。
此盒，他开口，声音平稳得听不出任何情绪，目光淡淡扫过次子那张瞬间僵住、写满错愕的脸，关系案情，本官需仔细查验，暂留堂上。
他没有多做解释，也不去看那长子眼中一闪而过的疑惑与次子脸上迅速堆积的不安，只将首饰盒稳稳地放在公案一角，与自己那叠满卷宗的区域隔开些许距离。就在木盒与桌面接触发出轻微声的那一刻，一种难以言喻的直觉告诉他，这看似承载着家族温情与争执的普通木盒，其内里，或许隐藏着与表面截然不同的、极不简单的秘密。
退堂的木槌声落下，兄弟二人的争吵与衙役们杂沓的脚步声逐渐远去，偏厅内重归寂静，只剩下炭火偶尔的爆裂声，反而衬得这空间愈发空旷。陈远没有立刻离开，他屏退了左右，独自一人留在这清冷的公堂之上。窗外，雪落得愈发急了，簌簌之声不绝，天地间一片混沌的银白，仿佛要将所有的声音和色彩都吞噬殆尽。
他移座至窗边，就着窗外透进来的、被雪色映得有些惨白的光线，再次取出了那个紫檀木首饰盒。烛台被他移近，昏黄跳动的火苗将他的身影投在身后斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短，扭曲晃动，如同他此刻内心深处那难以名状的不安。
他深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，让他精神为之一振。打开盒盖，取出里面那些寻常的首饰，他的指尖再次落在那墨绿色软缎的内衬上，精准地找到那处不自然的凸起。这一次，他感受得更加清晰，那是一个约莫指甲盖大小、边缘规整的硬物。
取出随身携带的、用精钢特制的小刀，刀锋在烛光下泛着冷冽的幽光。他沿着内衬边缘与木盒粘合的接缝处，用刀尖小心翼翼地探入，动作轻缓而稳定，如同进行一场精密的外科手术。他全神贯注，呼吸都下意识地放轻，生怕用力过猛会损坏了其中可能隐藏的、至关重要的线索。
丝绸被缓缓划开，发出细微的声。当他的指尖终于绕过阻碍，触碰到那张折叠得异常紧实、带着独特韧性质感的羊皮纸时，心头莫名地剧烈一跳，仿佛有什么东西在胸腔里重重敲击了一下。
他屏住呼吸，用镊子将其轻轻夹出，在烛光下缓缓展开。羊皮纸颜色泛黄，边缘有些残破，显然岁月久远。而当那上面用暗红色颜料勾勒出的、线条简练却透着一股邪异美感的图案完全呈现在眼前时——虽然只保留了轮回之眼最核心的漩涡状基底和两条最基本的、仿佛在微微颤动的触须，但那熟悉的、令人脊背发寒的诡异气息，却如同冰水般瞬间浸透了他的全身！
他的呼吸在那一刻骤然停滞，瞳孔不受控制地微微收缩。这阴魂不散的符号！它竟如同附骨之疽，如同隐藏在阴影中的鬼魅，悄无声息地渗透到了这最普通、最不起眼、充满了世俗烟火气的遗产案证物之中！它就像一条色彩斑斓却剧毒无比的毒蛇，狡猾地潜伏在看似无害的缤纷花丛之下，在你最为松懈、最不经意的时刻，突然昂首，露出狰狞的毒牙和致命的寒光。
陈远紧紧捏着手中这小小的羊皮纸，感觉那单薄的纸张却重逾千斤。窗外，风雪依旧，而他知道，这看似平静的日子，恐怕要提前结束了。这偶然的发现，或许正是推开另一扇通往更深邃黑暗的大门钥匙。
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