烛芯猛地爆了个灯花，昏黄的光晕剧烈地晃动了一下，将陈远从羊皮纸带来的震惊中骤然拉回现实。他下意识地攥紧了手中那张泛黄的羊皮纸，粗糙的触感仿佛带着某种不祥的寒意，丝丝缕缕地渗入指尖。
他深吸了一口冬夜清冷的空气，试图压下胸腔里那如同擂鼓般的心跳。冰冷的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛的清醒。不能乱，绝对不能乱。他将羊皮纸小心翼翼地抚平，就着跳跃的烛光，再次审视那个简化的符号。线条虽然粗糙，但其核心的漩涡状结构，与轮回之眼同出一源，这一点毋庸置疑。这绝不是巧合。
必须查清来源，但又不能打草惊蛇。他将羊皮纸仔细折叠，藏入贴身内袋最隐秘的夹层之中，那粗糙的质感紧贴着肌肤，仿佛一个无声的警钟，时刻提醒着他危险的临近与真相的扑朔迷离。
这一夜，陈远睡得极不安稳。梦中光怪陆离，破碎的镜片、扭曲的符号、净海癫狂的笑容、还有北方草原上狼群幽绿的瞳孔交织在一起，最后定格在那张带着狼头刺青的、模糊不清的脸上。
次日，天色依旧阴沉得像一块吸饱了水的脏棉絮，连日未化的积雪覆盖着庭院的枯草，反射着惨白的光。陈远早早起身，用冰冷的井水洗了把脸，强迫自己振作精神。他以核实遗产细节、厘清首饰盒真正价值为名，再次传唤了富商次子到官署问话。
书房里，炭盆烧得并不旺，寒意依旧从门窗的缝隙里丝丝渗透进来。陈远坐在书案后，面前摊开着遗产案的卷宗，语气平和，甚至带着几分例行公事的慵懒，仿佛只是随口一问。然而，他那双深邃的眼眸却锐利如鹰隼，不动声色地锁定了次子脸上每一丝细微的表情变化，捕捉着他话语中任何可能的闪烁其词。
富商次子显然还未从家产争夺的激动情绪中完全平复，面对这位名声在外的顾青天，更是带着几分敬畏与讨好。他并未起疑，絮絮叨叨地诉说着母亲生前如何珍爱这个首饰盒，又如何偏心于他，说到动情处，甚至眼圈微红。
……说起来，这盒子还是家母的嫁妆，听说是外祖家传下来的老物件了。次子用袖子擦了擦眼角，外祖家本是安远伯府，可惜啊，早就败落了，如今……唉，只剩下一个叫周炳的远亲，住在南城那些个见不得光的地方，嗜赌如命，把祖上那点家底都快败光了……
安远伯府……周炳……陈远在心中默念着这两个名字，面上却不动声色，只是微微颔首，表示了解。南城何处？本官或许需寻他问些旧事，核实此盒来历，以免将来再有纷争。
次子不疑有他，连忙将周炳大概的住址说了出来，言语间对这位破落亲戚颇为鄙夷。
得到了关键信息，陈远便不再多问，温言安抚了几句，便让次子离开了。
看着次子消失在院门外的背影，陈远脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片凝重的冰霜。安远伯府，一个没落的勋贵，竟然也与此事有所牵连？这潭水，比他想象的还要深。
等待总是显得格外漫长。好不容易熬到夜幕再次降临，天地间仿佛被一块巨大的黑绒布笼罩，只有积雪映衬出一点点惨淡的微光。寒气比昨日更重，呵气成霜。
陈远与赵虎没有乘坐马车，而是选择了步行，两人皆穿着深色的棉袍，踏着皑皑积雪，深一脚浅一脚地朝着南城那片鱼龙混杂的区域走去。靴子踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的声响，在这寂静的寒夜里显得格外清晰。刺骨的寒风像刀子一样，卷着细碎的雪沫，无情地钻进破败巷弄的每一个缝隙，吹打着斑驳脱落的墙皮，发出呜咽般的怪异声响，仿佛无数冤魂在暗中哭泣。
根据次子提供的模糊地址，他们七拐八绕，终于在一片低矮、拥挤、散发着污秽气味的建筑群中，找到了周炳的住处。那甚至不能称之为一座房子，更像是一个用烂木头和泥巴胡乱搭起来的窝棚，门板歪斜，裂缝处塞着破布，仿佛一阵稍大的风就能将其吹垮。
赵虎上前，没有敲门，而是直接用力一推。
吱呀——哐！
那扇破败的木门发出不堪重负的呻吟，猛地向内撞在土墙上，震落下簌簌的灰尘。一股更加浓烈、令人作呕的气息扑面而来——那是长期不洗澡的体臭、霉烂食物的馊味、劣质烧酒的刺鼻酒精以及穷困潦倒所特有的、绝望的酸腐气息混合在一起的味道，几乎能让人窒息。
窝棚内狭小、阴暗、冰冷，几乎没有任何像样的家具。角落里铺着一堆脏得看不出颜色的稻草，上面蜷缩着一个人影。借着从破门透进来的、雪地反射的微弱光亮，陈远看清了那人的模样——正是周炳。他裹着一件露出棉絮的破旧棉袄，头发纠结油腻，面容枯槁，双眼浑浊无神，正就着一碟黑乎乎的、似乎是咸菜疙瘩的东西，小口啜饮着粗陶碗里浑浊不堪的劣质烧酒。他的手指因为寒冷和可能的疾病而微微颤抖着。
突如其来的动静让周炳吓得浑身一哆嗦，手一抖，那只粗陶酒碗一声摔在冰冷的地面上，瞬间碎裂开来，浑浊刺鼻的酒液溅得到处都是，也浸湿了他那双破烂不堪、露出脚趾的棉鞋。
官……官爷……周炳如同惊弓之鸟，甚至没看清来人的模样，就连滚带爬地从草堆上翻下来，噗通一声跪倒在冰冷坚硬的地面上，不住地磕头，额头触碰地面，发出的沉闷声响，在寂静的夜里格外刺耳。大人饶命！大人饶命啊！小的……小的没犯事啊！
他的声音因为极度的恐惧而剧烈颤抖，带着哭腔，语无伦次。
陈远没有立刻叫他起来，目光如炬，缓缓扫过这个家徒四壁、散发着绝望气息的窝棚，最后才落在地上抖成一团的周炳身上。他刻意让声音带上了一丝官威，在寒夜里显得格外清晰、冰冷，与周炳的慌乱形成鲜明对比：周炳，抬起头来。
周炳战战兢兢地抬起头，浑浊的双眼充满了血丝，恐惧地看着陈远和如同铁塔般矗立在门口、 blocking 了大半光线的赵虎。
本官问你，那个首饰盒夹层里的羊皮纸，究竟是怎么回事？陈远直接切入主题，不给对方任何思考的余地，你最好从实招来，若有半句虚言……他没有把话说完，但那股无形的压力已经让周炳几乎瘫软。
大人明鉴！大人明鉴啊！周炳涕泪交加，混着脸上的污垢，显得格外狼狈，那……那羊皮纸真是祖上传下来的玩意儿！小人之前也不知道藏在盒子里啊！是小人……是小人前些日子想变卖祖产，翻找东西时，不小心弄破了内衬才发现的！小人可以对天发誓！
你仔细说，那羊皮纸，除了你，还有谁知道？近来可有人特意问起过这类东西？陈远身体微微前倾，目光紧锁住周炳，捕捉着他脸上最细微的变化。
周炳像是抓住了救命稻草，急忙交代，眼神却不由自主地躲闪起来：有……有！前……前些日子，有个外地来的客商，不知从哪儿听说小人家祖上有点东西，专门找上门来，说要收这类带着古怪记号的老物件，出了……出了很高的价钱……小人一时鬼迷心窍，就……就卖了几件，但那羊皮纸，小人觉得邪性，没敢一起卖……
客商？什么模样？陈远追问，心跳不由自主地加快了几分。
就……普普通通，扔人堆里找不着那种。周炳努力回忆着，皱紧了眉头，似乎在挖掘一段并不愉快的记忆，话不多，但眼神……挺凶的，冷冰冰的，看得人心里发毛，不像……不像寻常生意人……他顿了顿，似乎在挣扎着什么，然后像是终于下定了决心，声音提高了一些，带着一丝后怕：哦对了！大人！他……他弯腰捡钱的时候，小人好像看到他右边耳朵后面，有个……有个青黑色的印记，像是个狼头！张着嘴，很是吓人！
狼头刺青！
陈远与侍立一旁的赵虎迅速交换了一个眼神，都在对方眼中看到了深深的震惊与一种果然如此的凛然寒意。玄狼族的影子，竟然在这里，以这样一种方式，再次清晰地浮现出来！他们不仅在背后支持净海，自身也在主动地、不择手段地搜集一切与符号、与轮回镜相关的线索！这张隐藏在暗处的网，比他们想象的还要庞大、还要缜密！
陈远深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，对周炳又详细盘问了那的身高、口音、具体交易时间等细节，直到确认再也问不出什么新的信息，才沉声道：今日之事，不得对任何人提起，否则，后果自负。明白吗？
明白！明白！小人明白！多谢大人！多谢大人不罪之恩！周炳如蒙大赦，磕头如捣蒜。
陈远不再看他，与赵虎转身走出了这个令人窒息的窝棚。门外，寒风依旧凛冽，但两人心中的寒意，却远比这冬夜更甚。线索，终于又连接上了，但前方等待他们的，却是更加深不见底的黑暗与危险。
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