暮色渐浓，李家小院被笼罩在一片温和的初春余光里。
李四平满意地看着眼前一字排开、散发着新鲜竹木清气的蒸笼，大的如一张小圆桌，直径足有八十厘米，一层便能轻松容纳上百个包子；小的也有四十厘米，精致灵巧，是专为烧卖、汤包这类小巧点心准备的。
一下午的忙碌，刨削、箍圈、铺底，汗水浸湿了褂子，但成果斐然。
清洗干净晾干后的蒸笼被稳妥地搬进厨房，倚墙而立，仿佛一群静待检阅的士兵，只等明日清晨的烟火气将它们唤醒。
看着天色尚早，离彻底黑下去还有一阵子，李四平心里活络起来。那条穿过村边的小河，在晚霞映照下应该别有一番景致，若是能钓上几尾鲜鱼，明早去县城卖包子时顺便捎上，也是一笔不错的进项。他想着，便转身去取靠在墙角的渔具。
刚把鱼篓背上肩，两个小身影就如同一对欢快的小蝴蝶，“屁颠屁颠”地跟了上来，是女儿秀秀和青青。
“爸爸，你去哪儿？”秀秀仰着圆圆的小脸，奶声奶气地问，大眼睛里满是好奇。
“爸爸去河边转转，看看能不能给咱们的晚饭加个菜。”李四平笑着，伸手想揉揉女儿的头发。
还没等他的手落下，堂屋里传来了母亲赵腊梅故意拔高的声音，带着几分戏谑：“哎哟，我的两个乖孙女，这天色可不早了，水边哪是随便去玩的地方？我听说啊，那河里头天黑了就有水怪出来，专找不听话的小娃娃……”
秀秀一听“水怪”二字，小脸瞬间白了，刚才的兴奋劲儿一扫而空，取而代之的是满满的恐惧。她“哇”地一声，扭头就扑进刚从屋里走出来的奶奶怀里，小脑袋埋得深深的，带着哭腔喊道：“爸爸！爸爸你也别去了！水怪……水怪会把你也带走的！”
李四平看着女儿被吓得够呛，又是好笑又是心疼，心下也明白老娘是怕他带着孩子去水边不安全，天黑视线不好，确实危险。他连忙蹲下身，温声安抚道：“秀秀不怕，爸爸是大人，力气大，水怪看到爸爸躲还来不及呢，不敢出来的。”
这时，稍大些的青青走了过来，她比妹妹沉稳些，似乎看出了奶奶是在吓唬人。
她伸出小手，轻轻拍着妹妹的后背，像个小大人似的安慰道：“妹妹别怕，奶奶逗我们玩呢。我们俩就乖乖在家等爸爸回来好不好？我们去了，爸爸还要分心照顾我们，就不能好好钓鱼了。”说着，她又抬头看向李四平，眼神里透着懂事和一丝不易察觉的担忧，“爸爸，你早点回来。”
看着两个女儿，一个天真烂漫，被莫须有的“水怪”吓得够呛，是纯然的担忧；另一个则乖巧懂事，明明可能看穿了谎言，却选择顺从并安抚妹妹。
李四平心里最柔软的地方被触动了。他穿越至此，继承了这具身体的一切，也包括这对可爱的女儿和这个清贫却温暖的家。她们的存在，是他努力奋斗的最大动力。他更加坚定了要靠自己的手艺，让家人过上好日子的信心。
“好，爸爸很快就回来，晚上给你们做好吃的包子。”
他再次保证，然后才拿着渔具，秀秀一个依旧躲在奶奶怀里偷看，青青挥挥手告别，他走出了院门。
河边果然宁静，晚霞铺在水面，粼粼波光像是碎金。李四平寻了个老位置坐下，挂饵抛竿，心境也随着沉入水底的鱼钩渐渐平静。他享受着这片刻的闲暇，脑子里却也没闲着，盘算着馅料的比例，发面的时间，以及明天去县城卖包子的种种细节。
时间在等待中悄然流逝。当天边最后一丝光亮被墨蓝吞噬，星星开始零星点缀夜空时，李四平拎着沉甸甸的收获回家了。木桶里，大小不一、品种各异的鱼儿扑腾着，溅起细小的水花。初春的夜晚依旧寒冷，这鱼放上一夜，明日一早定然还是鲜活的，正好可以和包子一起拉到县城卖掉。
一家人围坐在桌边，简单吃了晚饭。饭菜虽简单，但氛围温馨。秀秀早已忘了“水怪”的事，叽叽喳喳地问着爸爸钓鱼的经过，青青则安静地听着，偶尔给爸爸夹一筷子菜。
晚饭过后，真正的准备工作开始了。
今晚，他必须把所有的馅料和面团准备好。李四平系上围裙，深吸一口气，走进了厨房。灶台上，下午新做的蒸笼静静矗立，仿佛在期待着一场盛宴。
他打算做三种馅料：干菜猪肉馅，白菜猪肉馅，还有……叉烧包。
他记得前世那位老师傅说过，叉烧包是广式点心里的精髓之一，香甜咸鲜，口感丰富。他琢磨着，这个地方的人大概率没吃过这种口味，或许能成为一个亮点。
做包子的师傅说过，要想包子好吃，两样东西是关键：一是馅料，二是揉面的功夫。李四平自认现在的手艺，通过不断的练习和前世模糊的记忆融合，已经处于精益求精的阶段，距离那所谓的“顶级”或许只差一步之遥。
那一步，他听老师傅玄之又玄地提过，叫做“投入感情”。
但他李四平可没想过要做一辈子的包子，他的目标，是靠着这暂时安身立命的手艺，积累资本，去寻找更广阔的天地。
不过，即便不想做一辈子，既然做了，就要做到当下最好。
首先从最费时的叉烧馅开始。叉烧和酱肉都需要时间腌制，放得久些才能更入味。家里虽然没有冰箱，但这寒冬腊月的尾巴，厨房里依旧阴冷，馅料放上一晚完全没问题。
他取来一块肥瘦相宜的上好猪肉，清洗干净。
接着开始调制叉烧酱腌汁：蒜蓉、姜蓉、生抽、白糖、麦芽糖、少许黄酒，因为没有现成的红曲米上色，他用了少许自制的酱料代替，再加入一点点盐提味。
条件有限，这只能算是个简易版的叉烧馅了。但他有信心，因为这个时代的猪肉，是真正天然喂养出来的，肉质紧实，肉香浓郁，本身就是最好的底子。
将除蜂蜜外的所有调料在碗内搅拌均匀，成浓郁的酱褐色，香气已经开始散发。然后把切好的猪肉块放入，确保每一块肉都完全浸没在腌汁里。他将盆子放在阴凉的角落，让时间与酱料共同作用，赋予猪肉全新的风味。
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