七日，转瞬即过。
楼兰城外，胡杨林营地。
夜色如墨，星光黯淡。玄苦大师以地心寒髓为引，辅以佛门秘法，伪造出蕴含“玄阴真火”气息的假“炎君手令”，足以乱真。顾西风派遣两名弟子，乔装为炎君心腹，悄然潜入“寒冰谷”。
寒冰谷位于火焰山西北侧，盛产地心寒髓，乃右使“阴姬”一脉重要资源。守卫谷口的，是阴姬的得力手下“寒冰使”及一众精锐教徒。
次日清晨，谷中骤起冲突。两名“炎君心腹”手持假手令，要强行调取一批地心寒髓，言语傲慢，与寒冰使发生口角。争吵中，“不慎”将手令掉落，被寒冰使“意外”瞥见其上“玄阴真火”印记，顿时“勃然大怒”，指责炎君越权干预右使内务，意图削弱阴姬势力，争执升级，险些动武。最终，炎君心腹“仓皇逃遁”，留下狠话。而寒冰使则怒不可遏，一面飞报阴姬，一面加强了谷中戒备，气氛骤然紧张。
消息如风，迅速传遍拜火教内部。本就对炎君不满的阴姬一脉，更是群情激愤。炎君则矢口否认，斥为挑拨离间，双方矛盾激化，虽未公开决裂，但彼此猜忌，互设关卡，原本铁板一块的封锁线，出现了裂隙。
“第一步成了。”顾西风收到密报，沉声道，“炎君、阴姬互相掣肘，外围防线已乱。我们可以趁此机会，分头潜入火焰山之心。”
“如何潜入？”蓝彩蝶问。
顾西风取出一张手绘的赤炎山脉地图，指着一条曲折蜿蜒的红色线条：“这是‘地火暗河’。赤炎山脉地下，遍布熔岩暗流，其中有一条支脉，可通往火焰山之心的腹地。但此路凶险无比，暗河水流湍急，温度极高，且多有毒烟、火兽，非精通避火、闭气、且有至寒护身之宝者不可渡。”
“地火暗河……”沈青囊若有所思，看向玄苦大师。
玄苦大师点头：“老衲早年游历时，曾探索过此河外围，绘制了部分路线。但深处未曾涉足。此行，可借此地心寒髓之力，护持诸位穿过暗河高温区域。至于毒烟火兽，需仰仗各位本领。”
“大师精通‘金刚不坏体’，又有地心寒髓，可护持我等。顾前辈剑法通神，可斩火兽。师姐蛊术玄妙，可避毒烟。我虽修为不济，但略通水性，且可配制‘避火丹’、‘清瘴散’，或可助力。”沈青囊分析道。
“慕容姑娘呢？”蓝彩蝶看向慕容清。
慕容清神色坚定：“清儿愿往！我慕容家世代行商，曾得一枚‘辟火珠’，可辟寻常地火。且我对西域地理略有了解，或可辨明方向。”
“好！”顾西风拍板，“事不宜迟，今夜子时，趁拜火教内斗，我们即刻出发，从‘黑风峡谷’的隐秘入口潜入地火暗河！”
众人分头准备。沈青囊开炉炼丹，以地心寒髓碎屑为主药，配以数种珍稀寒性灵草，炼制了“寒玉护心丹”和“冰魄散”，可短暂抵御高温和火毒。蓝彩蝶则放出几种擅长寻踪、预警的蛊虫，熟悉地火暗河的环境。玄苦大师和顾西风调息养神，将状态调整至最佳。
子时，月黑风高。
一行人悄然离开营地，在夜色掩护下，施展轻功，向黑风峡谷疾驰。峡谷位于火焰山外围，常年罡风呼啸，黑沙漫天，是天然屏障，人迹罕至。拜火教虽有岗哨，但此刻因内斗，守卫松懈许多。
“前方有哨塔，两个明哨，三个暗桩。”顾西风目力如电，传音道。
“交给我。”蓝彩蝶纤手一挥，几只细如发丝的“瞌睡蛊”无声无息飞出，钻入哨塔。片刻，塔上守卫和暗桩眼皮打架，昏睡过去。
众人悄然穿过哨卡，潜入峡谷深处。峡谷底部，热浪蒸腾，一道数丈宽的裂缝狰狞开裂，赤红岩浆在下方缓缓流淌，散发出硫磺气息和灼热气浪。裂缝边缘，隐约可见一个被乱石遮掩的洞口，黑黝黝的，热风从中呼啸而出。
“就是这里！下！”顾西风一马当先，纵身跃入洞口。玄苦大师紧随其后，佛光护体。蓝彩蝶带着慕容清，沈青囊断后，一一跃入。
洞内，是一条倾斜向下的天然甬道，四壁焦黑，热浪滚滚。前行百丈，豁然开朗，一条宽阔的地下暗河出现在眼前！河水并非普通水流，而是赤红粘稠的岩浆！热浪扑面，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和毒烟，光线昏暗，只有岩浆散发的红光勉强视物。
“地火暗河！”慕容清低呼，即使有辟火珠护体，也感到一阵窒息。
“服下寒玉丹，运功护体！”沈青囊分发给每人一枚寒玉护心丹。丹药入腹，一股清凉之意散开，抵消了部分炽热。
玄苦大师取出一枚拳头大小的地心寒髓，以佛力催动，一层淡蓝色的寒气光罩扩散开来，笼罩众人。光罩所及，热浪退避，空气清新不少。
“走！”顾西风率先踏上河岸边一条狭窄崎岖的天然石道，众人紧随其后。
暗河汹涌，热浪蒸腾。两侧岩壁上，不时有赤红色的“火蜥”窜出，被顾西风剑气绞杀。头顶钟乳石滴下滚烫的岩浆水滴，被玄苦大师的佛光弹开。更有毒烟从缝隙中喷出，被蓝彩蝶的蛊虫驱散。
沈青囊将冰魄散分撒在众人衣角，进一步隔绝毒烟。她虽修为低微，但凭借对环境的敏锐感知和丹药辅助，勉强跟上队伍。
一路有惊无险。地火暗河岔道极多，玄苦大师凭借记忆和地图，加上慕容清对地脉的些许认知，艰难辨认方向。越往深处，温度越高，即便有寒髓和丹药护体，众人也汗流浃背，真气消耗巨大。
行至半途，前方暗河突然变宽，形成一片岩浆湖。湖心矗立着数根巨大的熔岩石柱，石柱上，盘踞着数头体型庞大、浑身覆盖赤红鳞甲、头生独角的怪兽——“地火蛟”！
“是地火蛟！小心！此兽力大无穷，可喷吐熔岩，鳞甲坚硬，堪比金丹修士！”玄苦大师脸色凝重。
“绕不过去，只能硬闯！”顾西风拔剑出鞘，剑气纵横，“我开路，大师护住后方！”
“师姐，用‘冰魄蛊’迟缓它们！”沈青囊急声道。
“好！”蓝彩蝶玉笛横唇，吹出奇异的音调。数十只晶莹剔透、散发寒气的蛊虫飞出，扑向地火蛟。
地火蛟被惊动，发出震耳欲聋的咆哮，张口喷出数道熔岩火柱！同时甩动巨尾，抽向众人！
“破！”顾西风厉喝，剑光如虹，斩碎一道火柱，身形如电，与一头地火蛟战在一处！剑气与鳞甲碰撞，火星四溅！
玄苦大师禅杖一顿，佛光化作金色护罩，挡住大部分熔岩和巨尾抽击！但他脸色一白，显然消耗不轻。
蓝彩蝶的冰魄蛊附在地火蛟身上，寒气侵蚀，令其动作迟缓。慕容清则以暗器攻击地火蛟眼睛等薄弱处，骚扰其行动。
沈青囊则取出数枚“爆炎丹”，看准时机，掷入地火蛟口中！轰！爆炎丹在蛟腹炸开，虽不致命，但搅得地火蛟痛苦翻滚！
激战正酣，沈青囊怀中幽冥骨片突然剧烈震动，发出灼热感！她心中一动，难道附近有幽冥教的东西？
目光一扫，她发现岩浆湖深处，靠近一处岩壁的地方，隐约有一点幽暗的磷光闪烁！骨片正是对那里产生感应！
“那里有东西！”沈青涵指向磷光处。
顾西风闻言，剑势一缓，瞥了一眼，喝道：“先解决这些畜生！”
众人合力，苦战一炷香，终于斩杀三头地火蛟，重创两头，余下几头见势不妙，潜入岩浆逃遁。
“快走！此地不宜久留！”玄苦大师气息微喘，催促道。
沈青涵却鬼使神差地，趁着众人调息，悄然靠近那处磷光。靠近一看，竟是一具半嵌在岩壁中的……黑色骨骸！骨骸呈人形，但骨骼粗大，头生双角，散发着浓郁的幽冥死气！骨片正是对它产生共鸣！
“这是……幽冥教徒的遗骸？怎会在此？”沈青涵心惊。骨骸手中，紧紧攥着一枚残缺的黑色玉简。
她心念电转，迅速取走玉简，藏入怀中。此时，顾西风等人已调息完毕。
“沈仙子，发现了什么？”顾西风问。
“没什么，一块奇怪的矿石，许是岩浆凝结物。”沈青涵不动声色道。幽冥教之事，牵扯甚大，她暂时不想节外生枝。
众人不疑有他，继续前行。又经过几处险地，终于，前方出现亮光，隐隐有热风呼啸声传来。
“到了！前方就是出口，连接火焰山之心外围的‘熔岩裂谷’！”玄苦大师精神一振。
加快脚步，冲出暗河口，眼前豁然开朗！
一片巨大的、被赤红岩壁环绕的盆地呈现在眼前！盆地中央，一座巍峨的、如同燃烧的巨锥般的山峰拔地而起，正是“火焰山之心”！山峰通体赤红，表面流淌着岩浆，热浪扭曲空气，散发出令人心悸的威压！山峰周围，密密麻麻布满拜火教营帐和巡逻队，更有数道强大的气息隐现，显然驻扎着高手。
而在山峰顶部，隐约可见一个巨大的、如同漩涡般的赤红光门，正缓缓旋转，散发出古老、蛮荒、炽热到极致的气息！光门周围，空间扭曲，不时有岩浆火雨落下！
“那就是……祝融之墟的入口！”慕容清声音颤抖。
“入口尚未稳定，还需两日，待‘七星连珠’之夜，才会彻底开启。”顾西风目光如电，扫视四周，“我们已成功潜入腹地。接下来，需寻一处隐秘之地潜伏，等待时机。”
众人迅速隐匿身形，在盆地边缘找到一处被岩浆冷却形成的岩洞，布下简易阵法遮掩气息。
“接下来两日，务必隐蔽，切不可暴露行踪。”玄苦大师叮嘱。
沈青涵盘膝坐下，取出那枚黑色玉简。玉简入手冰凉，死气缭绕，但并无攻击性。她小心探入神识——
轰！一幅模糊的画面涌入脑海：
无尽的地火熔岩中，一座漆黑的祭坛沉浮，祭坛上，插着一柄断裂的、燃烧着黑色火焰的巨剑！巨剑旁，倒伏着无数幽冥教徒的尸骨！而在祭坛中央，一道虚幻的、头生双角、背生骨翼的恐怖魔影，正对着巨剑朝拜！魔影口中念念有词，似乎在举行某种邪恶的仪式……
画面戛然而止。
沈青涵心中剧震！这玉简，是幽冥教探索此地时留下的！那魔影……难道是幽冥圣主？那黑色巨剑，莫非是……幽冥圣主的兵器？它们在此地寻找什么？与祝融之墟有何关联？
她下意识摸向怀中幽冥骨片。骨片微微发热，似乎与玉简中的画面产生了共鸣。
看来，这祝融之墟的水，比想象的还要深。不仅拜火教，连幽冥教的触角，也早已伸入此地！此行，恐怕不仅是争夺圣物那么简单……
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