血爪部的标记！
李慕云心中警铃大作，立刻后退几步，远离窝棚，同时将气息收敛到极致，目光锐利地扫视整个地下空间。这里空间虽然不小，但能藏人的地方不多。水潭对面是一片相对光滑的岩壁，只有几处不大的凹陷和裂缝。除了进来的那条通道，似乎没有其他明显的出口。
水潭清澈见底，不可能藏人。那么，那个血爪部的人，很可能就在附近，也许刚刚离开，随时可能回来。
“真是冤家路窄……不对，是冤家路近。”李慕云嘀咕着，脑子飞快转动。是立刻离开，避免冲突？还是……守株待兔，看看对方到底是什么来头？
他想起了炎烈的警告，也想起了赤岩城巷战中那个被幽冥殿追捕的、疑似血爪部的老者。这些古老部族的残存者，行事诡秘，对“血”之力量有特殊感应和执着，出现在这种“净源”之地，本身就透着古怪。
“来都来了，不看看就走，太亏了。”李慕云的好奇心再次占了上风。他决定先找个地方藏起来，观察一下。
这地下空间虽然空旷，但光线来自水潭本身的微光和那些发光植物，并不算明亮，阴影处很多。李慕云很快选定了水潭上方一处凸出的岩架，那里角度刁钻，既能俯瞰整个水潭和窝棚区域，又不容易被从下面直接发现。
他像只壁虎般悄无声息地攀爬上去，伏在岩架阴影里，耐心等待着。火羽玉的红线依旧在微微颤动，指向水潭更深处、靠近岩壁的某个方向，似乎这处净源还不是终点，后面还有路。但现在显然不是继续探索的时候。
大约等了半个时辰，就在李慕云怀疑那人是不是出了意外不会再回来时，从净源空间另一侧、一块巨大的钟乳石后面，传来了极其轻微的、仿佛野兽踩过苔藓的窸窣声。
一个矮小、佝偻、裹着一件破烂兽皮的身影，如同鬼魅般，从钟乳石后转了出来。他背上背着一个用藤条编织的小篓，手里提着一只还在滴血的、形似沙兔的小兽。
正是那个血爪部的人！
李慕云屏住呼吸，凝神看去。此人脸上涂着暗红色的、如同干涸血迹般的油彩，看不清具体面容，只能看出年纪应该不小，头发稀疏花白，在脑后扎成几个细小的辫子，上面串着几颗颜色暗沉的兽牙。他裸露在外的皮肤上，布满了新旧交错的伤疤和诡异的暗红色纹身，那些纹身的图案，隐隐与爪趾标记类似。
他走到窝棚前，将猎物扔在地上，又警惕地环顾了一下四周，目光扫过李慕云藏身的岩架时，似乎停顿了极其短暂的一瞬，但很快移开，然后才蹲下身，用那把锈刀开始处理猎物。动作娴熟，下手利落，仿佛做过千百遍。
他的气息很隐晦，带着一种原始而危险的味道，修为大概在金丹后期到元婴初期之间波动，并不算太强，但给李慕云的感觉，却比同阶修士更加难缠，像是一头经验丰富的荒野猎手。
处理完猎物，他将兽肉切成小块，串在几根削尖的树枝上，就着之前火堆的余烬，重新生起一小堆火，开始烤肉。很快，一股混合着血腥和焦香的肉味弥漫开来。
他一边烤肉，一边不时警惕地看向四周，尤其是水潭方向和进来的那条通道。显然，他独自生活在这种地方，时刻保持着高度的戒备。
李慕云趴在岩架上，看着他烤肉，闻着那香味，肚子忍不住咕噜叫了一声，虽然声音极其轻微，但在寂静的地下空间里……。
那血爪部老者烤肉的动作猛地一顿，头颅缓缓转向李慕云藏身的岩架方向，浑浊但锐利的眼睛眯了起来，手中的烤肉动作也停了下来，另一只手，已经悄然按在了腰后——那里似乎别着什么东西。
李慕云心中暗叫不妙，知道被发现了。再藏下去也没意思了。
他咳嗽一声，从岩架上探出头，脸上挤出一个自认为和善、但在对方看来可能极其可疑的笑容，挥了挥手：“嗨，这位……呃，前辈？不好意思，路过，路过，看您这儿环境不错，就多待了会儿。”
老者没有说话，只是死死地盯着李慕云，眼神冰冷，充满了警惕和敌意，还有一丝……疑惑？他似乎没料到，藏在那里的会是这样一个看起来普普通通、说话还怪里怪气的年轻人。
“你是谁？如何找到这里的？”老者的声音嘶哑干涩，如同沙石摩擦，用的是古老的部族语言，但神念波动能让李慕云听懂。
“我叫李……云，是个游历的散修。”李慕云从岩架上跳下，动作轻灵，落在距离老者三丈开外的地方，保持着安全距离，“至于怎么找到这里……纯属意外，顺着一条老路就钻过来了。看前辈的样子，在这里住了有些时日了？”
他没有提祭坛和火羽玉，也没有提血爪部标记，假装自己只是个偶然闯入的陌生人。
老者目光在李慕云身上上下扫视，似乎在评估他的实力和威胁。他看不透李慕云的具体修为，但能感觉到对方身上有种让他隐隐不安的气息，而且腰间挂着的那个黑布包着的东西，也让他本能地感到一丝忌惮。
“此地……不欢迎外人。”老者冷冷道，语气不容置疑，“从哪里来，回哪里去。否则……”他放在腰后的手微微动了一下，一股隐晦但凌厉的血煞之气锁定了李慕云。
李慕云能感觉到，那股血煞之气与他见过的血神教功法有些相似，但又更加原始、更加暴戾，仿佛源自生命最深处的狩猎本能。
“前辈别激动，别激动。”李慕云连忙摆手，脸上笑容不变，“我就是好奇，顺便……讨口水喝。您看，我这赶了半天路，口干舌燥的。”他指了指水潭，一脸“我很渴”的表情。
老者眉头皱得更紧，显然没遇到过这么“厚脸皮”又“不知死活”的家伙。但他似乎也不想立刻动手，此地隐秘，万一打斗引来其他麻烦，对他也不利。
“喝完，立刻离开。”老者最终还是松了口，但警惕丝毫未减，目光始终没离开李慕云。
“多谢前辈！”李慕云笑嘻嘻地走到水潭边，掬起一捧水，装模作样地喝了几口。净源之水清凉甘洌，带着纯净的灵气，果然比外面的水好喝多了。
他一边喝水，一边用眼角余光观察着老者和周围环境。这处净源比他之前见过的那处要大得多，灵气也更加浓郁，绝对是修炼宝地。这血爪部老者能独占此地，肯定有其过人之处。而且，他身上似乎有伤？气息有些不稳。
“前辈，”李慕云喝完水，擦了擦嘴，转过身，装作不经意地问道，“您一个人住在这……嗯，世外桃源？不觉得闷吗？外面那些血雾蝠啊、泥浆怪啊，看着挺吓人的。”
老者冷哼一声，没有回答，只是用眼神示意他赶紧滚蛋。
李慕云却像是没看懂，反而凑近了两步，压低声音道：“前辈，实不相瞒，晚辈这次深入禁地，除了游历，也是受人所托，寻找一些……嗯，与上古封印和‘净源’有关的东西。我看前辈对此地似乎颇为熟悉，不知能否指点一二？晚辈愿意用一些丹药或物资作为交换。”他拿出了几颗品质不错的疗伤丹药和一小包灵石，放在地上。
老者的目光扫过丹药和灵石，眼神闪烁了一下，显然有些意动。他独居在此，物资匮乏，丹药更是稀缺。但他依旧没有放松警惕：“受何人所托？寻找何物？”
李慕云心中早有腹稿：“炎雀部的一位故友，托我探寻禁地异动根源，并寻找可能稳固‘净源’、加强封印的方法。至于具体何物……那位故友只说是与‘镇渊祭坛’和‘净源核心’有关的古老遗物或信息。”他半真半假，将炎烈和守火者一脉的诉求模糊化，又点明了“镇渊祭坛”和“净源核心”这两个关键词。
果然，听到“镇渊祭坛”和“净源核心”，老者的脸色明显有了变化，眼中闪过一丝复杂的神色，有惊讶，有警惕，似乎还有一丝……难以言喻的痛苦或怀念？
他沉默了很久，久到李慕云以为他不会回答时，才嘶哑着开口：“炎雀部……守火者……他们还活着？还在……履行使命？”
这话问得奇怪，仿佛他对炎雀部和守火者一脉，并非一无所知，甚至可能有过交集？
李慕云心中一动，面上不动声色：“活着，但处境艰难。部族内部出了叛徒，勾结外敌，欲夺圣物，破坏封印。守火者前辈正竭力抵抗，但势单力孤。”
老者又沉默了，枯瘦的手指无意识地摩挲着腰后别着的东西。过了好一会儿，他才缓缓道：“镇渊祭坛……净源核心……此地的祭坛，早已崩毁大半，只剩残迹。净源核心……在这水潭之下，但入口被上古禁制封锁，非特定信物或纯正血脉，无法开启。”
他顿了顿，看向李慕云，眼神锐利如刀：“你身上……有‘钥匙’的气息。虽然微弱，混杂，但……确实存在。”
李慕云心中一凛。这老家伙的感应果然敏锐！他指的是火羽玉？还是……自己体内那得自古神之血的混乱血脉？
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