离开铁壁关，南下之路并非坦途。陈泥一行数十骑，并未选择最快捷的官道，而是有意无意地穿行于丘陵、荒野与较小的村镇之间。这既是避免引人注目，也是陈泥想重新感受这片阔别十年、既熟悉又陌生的土地。
初离边关数百里，景象依旧带着北境的苍凉与肃杀。废弃的村寨，荒芜的田地，偶尔可见小股溃散的蛮族游骑或趁乱而起的土匪流寇。无需陈泥出手，老刀等人便以雷霆手段将其清扫一空。这些百战老卒出手狠辣果决，配合默契，往往一个照面便能决出生死，将缴获的些许财物分发给沿途遇到的零星难民。陈泥默默看着，并未阻拦。他知道，这是老刀他们在用这种方式，向这片土地告别，也像是在洗刷过往的杀戮，为南归之路积攒一丝微薄的“功德”。
越往南行，战争的痕迹便越淡，人烟也逐渐稠密起来。第五日，他们踏入了一个相对繁华的郡府辖地。宽阔的官道上车马粼粼，路旁的田野里已有农人在辛勤耕作，孩童在村口嬉戏打闹，商贩的吆喝声此起彼伏。一派和平安宁的景象，与北境那尸山血海、金戈铁马的氛围恍如隔世。
老刀等人明显有些不适应。他们习惯了军营的号令和枕戈待旦的紧张，面对这寻常的市井烟火，反而显得有些拘谨和格格不入。他们身上那股经年累月沉淀下来的煞气，即便极力收敛，也让敏感的百姓和牲畜本能地感到畏惧，所过之处，往往引来一片安静和躲闪的目光。
陈泥将这一切看在眼里。夜晚宿营时，他坐在篝火旁，对围坐过来的老刀等人说道：“我们已经离开了战场。从现在起，要学会把身上的杀气收起来。这里的人，不是敌人，是我们的父老乡亲。”
老刀挠了挠头，有些苦恼：“主子，道理俺们都懂，可这……习惯了，一时半会儿改不过来。看见人多的地方，就忍不住想观察哪里适合埋伏，哪里是制高点。”
陈泥拿起一根树枝，拨弄着篝火，火光映照着他平静的脸庞：“那就从学着看开始。看农人如何插秧，看商贾如何交易，看孩童如何玩耍。我们征战，不就是为了守护这样的景象吗？”
他声音不高，却让一众老卒陷入了沉思。接下来的路程，他们果然开始努力调整自己，虽然依旧沉默寡言，但眼神中的锐利和戒备，渐渐被一种带着好奇和笨拙的观察所取代。他们会看着一片长势良好的麦田出神，会因路边小贩叫卖糖人的声音而露出不易察觉的微笑，甚至会学着在路过村庄时，刻意放慢马速，以免惊扰到鸡犬。
陈泥自己，也在这十日的行程中，经历着心境的微妙蜕变。边关十年，他几乎与杀戮、煞气、阴谋为伍，整个人如同一柄出鞘的利刃，锋芒毕露。如今远离战场，行走于这安宁的尘世之间，那紧绷了十年的心弦，似乎在一点点放松。
他呼吸着南方湿润温暖的、带着泥土和青草芬芳的空气，感受着阳光洒在身上的暖意，听着市井中嘈杂却充满生命力的声音。体内那躁动不安的神魔血脉，在这平和的环境中，竟也慢慢沉淀下来，运转得更加圆融自如。他隐隐感觉到，这种“静”，或许也是一种修行，是对煞气淬体那种“动”的补充与平衡。
途中，他们也曾遇到一些小插曲。有地方豪强的恶仆纵马惊扰百姓，被老刀一声蕴含煞气的低喝吓得屁滚尿流；有不开眼的小毛贼盯上他们看似普通的行囊，结果被“独臂刘”用仅存的右臂如同拎小鸡般丢进了路边的水沟。陈泥并未过多干预，这些小事，老刀他们处理得恰到好处，既维护了秩序，也未过分暴露实力。
第十日黄昏，一行人终于抵达了清水镇所在县境。远处，熟悉的卧牛山轮廓在夕阳下显得格外温柔。空气中的水汽明显增多，带着清河特有的湿润气息。
陈泥勒住马匹，遥望着卧牛山的方向，久久不语。近乡情怯，这种情绪，即便是他如今的心境修为，也难以完全避免。十年了，镇上的一切可还安好？李婆婆身体如何？老秀才、赵教头他们呢？
“主子，前面就是清水镇地界了。”老刀在一旁低声道，语气中也带着一丝不易察觉的激动。这一路，陈泥断断续续和他们讲了不少清水镇的往事，那里对于这些无家可归的老兵而言，仿佛也成了某种精神上的寄托。
“嗯。”陈泥点了点头，深吸一口气，“今晚就在前面镇外的林家铺子歇脚，明日一早，再进镇。”
他需要一晚的时间，来平复心绪，也让老刀他们做好准备，以不至于惊扰了小镇的宁静。
夜色降临，众人宿在镇外一家熟悉的客栈。陈泥独自站在院中，望着夜空中的繁星，感受着体内力量与周遭环境的和谐共鸣。归途十日，洗去的不仅是风尘，更有心灵的尘埃。他仿佛从一把纯粹杀戮的利刃，开始向着收放自如、蕴含更多可能的方向蜕变。
明日，便是归家之时。
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