几天后的一个傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在城市上空，酝酿着一场暴雨。
空气闷热而凝滞，仿佛也感应到了某种不同寻常的气氛。
苏清弦穿着一身利落的黑色裤装，外面罩了件剪裁简单的风衣，长发挽起，露出光洁的额头和沉静的眼眸。
她脸上没什么表情，只有紧抿的唇角泄露出一丝紧绷。
苏宁站在她身边，换上了一套质料考究的深青色中式改良套装，气势沉稳，
目光锐利如常，只是看着女儿时，眼底深处藏着一抹不易察觉的担忧和鼓励。
车子驶离繁华的市区，穿过渐渐稀疏的楼宇，朝着城西老区深处开去。
最终，停在一条僻静、两侧都是高大老式围墙的巷口。
墙体斑驳，爬满了深绿的藤蔓，透着岁月沉淀下的森然与隐秘。
没有招牌，没有标识，只有一扇厚重的、看起来有些年头的黑漆木门。
门前站着两个穿着普通夹克、身材精悍的年轻男人，见到苏宁的车，立刻微微颔首，目光却带着审视掠过副驾上的苏清弦，
随即一言不发地拉开了那扇沉重的木门。
门后并非想象中的喧嚣或混乱，而是一个极其幽深、静谧的四合院。
天井开阔，青石板铺地，缝隙里长着茸茸的青苔。
四周是两层高的回廊，雕花木窗紧闭，透着一股陈年的、混合着木头、香火和淡淡尘土的气息。
这里安静得过分，只有檐角悬挂的铜铃在穿堂风中发出极轻微的、空洞的撞击声。
然而，苏清弦能感觉到，那些紧闭的门窗后面，有许多道目光，正无声地、带着各种复杂情绪投射在她身上。
好奇、审视、怀疑、不屑……如同无形的针，刺探着她这个突如其来的、年轻的“继承人”。
苏宁显然对这里十分熟悉，她目不斜视，带着苏清弦穿过天井，走向正对着大门的主厅。
厅堂门楣高阔，同样黑漆沉沉，里面光线有些昏暗，只点着几盏仿古的宫灯，将偌大的空间照得影影绰绰。
厅内早已聚了二三十人。
有男有女，年纪多在三十到五十岁之间，穿着打扮各异，有的像成功商人，有的带着市井气，
但无一例外，眼神都带着常年游走于灰色地带磨砺出的精光与戒备。
他们或坐或站，交谈声很低，在苏清弦母女踏入的瞬间，
所有声音戛然而止，所有的目光齐刷刷地聚焦过来，压力陡增。
正中的主位空着，下方两侧摆着数把太师椅。
苏宁没有去坐主位，而是带着苏清弦走到主位旁稍微靠下的位置，自己先坐下了，
然后示意苏清弦坐在她身边。
这个举动让厅内气氛更加微妙。
几个坐在前排、看起来颇有分量的人交换了一下眼神。
“大小姐，多年不见，风采依旧。”
一个坐在左手边首位、头发花白、面容清癯的老者率先开口，
语气还算客气，但称呼的是“大小姐”而非“当家”，其中的意味不言自明。
他是苏家的老人，姓钟，据说掌管着一些传统的账目和人事。
“钟叔。”苏宁微微颔首，态度不卑不亢，
“劳各位久等。今天带小女清弦来，一是让她认认门，拜见各位叔伯长辈；二来，有些事，也需要让大家知晓。”
她的目光缓缓扫过全场，最后落在苏清弦身上，声音清晰而坚定：
“清弦，是我的女儿，也是苏家如今唯一的嫡系血脉。从今日起，她会逐步接触家里的事务。”
话音刚落，厅内便起了一阵低低的骚动。
“大小姐，这……恐怕不合规矩吧？”
一个坐在右手边、身材微胖、面皮白净的中年男人皱着眉头开口，他叫王宽，掌管着苏家在本市几条重要街面的“生意”，
势力不小，向来有些跋扈，“这位……侄女看着年轻，又是刚回来，对家里的情况一概不知。
咱们这摊子事儿，复杂得很，可不是过家家。
骤然把这么重的担子压下来，怕是……”
他的话没说完，但意思再明显不过——不服，也不认。
“王宽，”苏宁的声音冷了几分，
“规矩是人定的。苏家的规矩，第一条就是嫡系传承。”
“清弦有没有能力，不是靠嘴说，日子长了自然见分晓。”
“日子长了？”王宽嗤笑一声，身体向后靠在椅背上，眼神却带着毫不掩饰的挑衅，
直直射向一直沉默不语的苏清弦，“大小姐，不是我不给面子。咱们这行，讲究的是实力和威望。”
“空有个名头，怕是难以服众，也难以……镇得住场面。”
他特意加重了“镇得住”三个字。
厅内的气氛瞬间紧绷起来，落针可闻。许多目光都带着玩味和试探，
看向苏清弦，想看看这个看起来文文静静、甚至有些过于漂亮的年轻女人，会如何应对这直白的下马威。
苏清弦放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，但脸上依旧没什么表情。
她抬起眼，迎向王宽那双带着戏谑和压迫的眼睛，声音平静，甚至称得上温和：
“王叔说得对。威望确实不是凭空来的。”
她的反应让王宽和一些人有些意外，以为她要退缩或讲道理。
然而，苏清弦紧接着，话锋却微微一转：
“不过，王叔所说的‘实力’，具体指哪方面？是账目盈亏的计算，是人情关系的经营，”
“是风险时局的判断，还是……”
她顿了顿，目光扫过王宽身后几个明显是他心腹、气息精悍的年轻人，
“单纯的，拳脚的功夫？”
最后几个字，她说得很轻，却像一块石头投入死水，激起了更大的涟漪。
王宽眼睛一眯，脸上的肥肉抖了抖，随即咧开嘴，露出一口被烟熏得微黄的牙：
“侄女倒是直接。咱们这行，有时候，道理讲不通，就得看谁拳头硬，谁胆子大。脑子重要，可有些时候，身上没点硬功夫，说话都不响！”
他身后一个留着板寸、眼神凶狠的壮汉上前半步，抱臂而立，肌肉贲张，毫不掩饰地展示着力量。
这几乎就是赤裸裸的挑衅和逼迫了。
钟叔等人皱起眉头，却也没出声阻止，显然也想看看这位“继承人”的成色。
苏宁的脸色沉了下来，正要说话，苏清弦却轻轻按住了母亲的手背。
她再次看向王宽，脸上甚至浮起一丝极淡的、令人捉摸不透的笑意：
“王叔的意思，我明白了。既然今天各位叔伯都在，也是个立规矩、认脸熟的机会。”
她微微侧头，对一直如同影子般沉默站在厅堂角落阴影里的一个瘦高身影说道，
“陈七，王叔想看看咱们的‘硬功夫’，你就陪这位……切磋一下。注意分寸，别伤了和气。”
那个叫陈七的男人缓缓从阴影中走了出来。
他看起来三十多岁，身材瘦削，穿着普通的黑色练功服，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。
唯有那双眼睛，平静无波，像两口深不见底的古井，看人时毫无情绪，却让人莫名心悸。
他是苏宁这次回国暗中重新联络上的、绝对忠于苏家嫡系的一把“刀”，
也是苏家训练体系里出来的真正好手，平时几乎不露面。
王宽身后的板寸壮汉看到陈七那副“弱不禁风”的样子，不屑地哼了一声，捏了捏拳头，骨节咔吧作响。
没有多余的废话，也没有划什么场地。就在这肃穆又诡异的厅堂之中，两人倏然动了起来！
板寸壮汉显然走的是刚猛路线，低吼一声，钵盂大的拳头带着风声，直捣陈七面门，势大力沉，显然是实战中打出来的狠招。
陈七却不闪不避，直到拳风及面，身体才像没有骨头般微微一扭，差之毫厘地避开，
同时右手如毒蛇吐信，快得只留下一道残影，精准地切在壮汉的手腕关节处！
“咔嚓”一声令人牙酸的轻响！
壮汉的冲势戛然而止，巨大的疼痛让他闷哼一声，整条右臂瞬间软垂下去！
他反应也快，左拳紧接着横扫，但陈七的动作更快，矮身进步，肩头如同铁锤般撞入对方怀中，
同时膝盖悄无声息地顶向对方小腹！
砰！噗！
两声闷响几乎同时响起。
壮汉将近两百斤的身体，竟被撞得离地倒飞出去，重重摔在三四米外的青砖地上，
蜷缩着身体，脸色惨白，额头冷汗涔涔，张大嘴却一时发不出声音，显然被那记膝撞击中了要害，彻底失去了战斗力。
从开始到结束，不到五分钟。
厅堂里死一般寂静。只有地上壮汉压抑的痛哼和粗重的喘息声。
陈七已经退回了阴影处，仿佛从未动过，依旧是那副面无表情的样子，只是呼吸略微急促了一线。
王宽脸上的肥肉剧烈地抽搐着，脸色阵红阵白，他身后其他几个手下又惊又怒，想上前又不敢，看向陈七的目光充满了忌惮。
苏清弦端起旁边不知何时有人添上的茶，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，这才抬眼看向脸色难看的王宽，声音依旧平静：
“王叔，您看，这‘硬功夫’，还入得了眼吗？”
她放下茶杯，目光缓缓扫过厅内神色各异的众人，最后落在王宽脸上，那抹极淡的笑意已然消失，只剩下清澈而冷冽的眸光：
“我年纪轻，初来乍到，很多规矩不懂，需要各位叔伯提点。但有一点我希望大家清楚——”
她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中：
“我站在这里，不是因为我想争什么，而是因为有些责任推不掉，有些人……我必须保护。”
“苏家的路怎么走，以后可以商量。但谁要是觉得，可以拿捏我们母女，或者动什么不该动的心思……”
她顿了顿，没有看地上呻吟的壮汉，也没有看脸色铁青的王宽，只是淡淡地补充了最后一句：
“那恐怕，就得先问问，自己有没有那份‘实力’了。”
窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点猛烈敲击着古老的瓦檐，
发出噼啪巨响，仿佛也在为这场短暂却足以震慑人心的交锋，奏响肃杀的音符。
厅内灯火摇曳，映照着众人变幻不定的脸色。
苏清弦安静地坐在那里，身影纤细，却仿佛在这一刻，悄然立起了一道无形却坚实的屏障。
她知道，这仅仅是开始，但今天，这第一步，她必须走得稳稳当当。
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