阳光花园堡垒的面积至少是溅血王座堡垒的三倍，即便如此，它也依然只能容纳不超过三百人居住。如果想住得舒服些，那最好是保持在五十人以内。那个城堡孤立山巅，四周没有太多可以开垦的土地，所以也就没办法供养更多的人口。我上一次听到较为准确的数字，还是从安尼斯口中得知，海尔吉的哥哥和姐姐控制了三百多人。
这个规模已经远远超出了城堡的承受能力，所以很快便被塔盖尔瓦解了。在我看来，若论管理部落的能力，莫伊拉并不见得就比丝黛拉和佐尔坦高明多少。再者说，真要有千八百人，又为何在冬天的战斗中如此狼狈？连关键位置都缺少兵力兼顾，导致海尔吉被敌人抓走。
尽管我也曾到访过阳光花园堡垒，但那次只是匆匆拜访了女族长，没有细致地观察。我的消息基本得自安尼斯和蒙托亚夫人，属于道听途说。按照伦德的说法，这两位平日只顾猫在城堡中，根本不了解部落的真实情况。而在帝国军团大兵压境之前，我那可敬的同乡只在城墙里边住了不到五天，剩下的时间全部花在这一带的沟沟壑壑里。
他当然不是为了游山玩水，而是在走访散布各地的居民，了解他们的生存状况和面临的难处。根据这些人提供的情报，伦德认为，马卡斯城的依格蒙德领主正在采取一种稳健的扩张策略。前年冬天，他的部队打通了从马卡斯城到洛里斯泰德镇的道路。此后的一年，他们以此为基础，扫荡沿途的瑞驰人部落。
即使是蛇崖岭这种大型部落，也难以抵抗领主的精锐兵团，就不要说那些不足百人的小族群了。瑞驰领复杂的地形为他们提供了逃命的机会，但它贫瘠的土地却让他们难以获取足够的食物。最终，这些瑞驰难民的小部分藏入崇山峻岭的更深处，绝大多数则是溯卡斯河向上游迁徙，寻求大部落的庇护。
除了领主之外，瑞驰领的其他豪门也没有闲着。他们以捉拿弃誓者的奸细为由，趁机扫除异己，夺取土地和矿产。其中下手最黑的，就是马卡斯城的银血家族。这又造成大量已经脱离部落生活的居民流离失所，而且难民的身份也不再限于瑞驰人的范畴了。
对于这些难民，莫伊拉的态度非常冷淡，甚至不太愿意允许他们居住在城堡附近，自然也就不会去关心他们的具体人数。有的人本打算定居在已经废弃的花岗岩村，待来年春天开垦土地。这点念想被帝国军团的大举进攻彻底掐灭，他们只能继续向南逃亡，最终聚集在佛克瑞斯城的西门外。
伦德从卫兵那里得知，南雅拒绝安置难民，但不清楚她为何做出这样的决定。眼下，他只能尽力筹措一些食物和药品，勉强救济。
话匣子一旦打开，他便滔滔不绝，开始向我介绍自己观察到的情况。
女族长莫伊拉初步培养起了自己的势力，不仅包括她的八个学徒，还有德亨古等十来个面首，再加上安尼斯和海尔吉二人。这群人大多来自从前的蛇崖岭部落，他们占据了城堡中最好的房间，而且基本控制了所有的财富。蒙托亚夫人也主要是和这些人打交道。
理论上讲，他们是所谓的统治阶级，决定着部落的内外事务，但伦德认为，莫伊拉的掌控力很值得怀疑。女族长本人对目前的情况十分满意，她身份高贵，生活优渥，而且还处于生育年龄的尾巴尖上，所以正在不遗余力地请求神灵赐予她一个继承人。而安尼斯显然在私下串联部落里的旧人，意图尽快反攻蛇崖岭。
这个离心离德的小团队在最近受到了严峻的挑战。莫伊拉的老对手艾司莫瑞达带领十二个学徒，以支援的名义入驻城堡，并且在战争结束之后，全然没有撤走的意思。两个乌鸦鬼婆已经多次爆发争吵，后来者指责现任族长无能，要求分享甚至是掌握部落的决策权。
安尼斯的处境颇为尴尬。莫伊拉认为这个前任族长的妹妹引狼入室，居心叵测；艾司莫瑞达当然也不会信任她。老阿姨之所以还能留有一丝体面，纯粹是因为竞争者带来的人手太多，女族长需要她站在自己身边，勉强撑个场子罢了。而且伦德认为她能请来救兵，肯定是做出了某种承诺，只是无从得知具体是什么样的条件。
这水火不容的两小撮人住在城堡的内城中，忙着勾心斗角，争权夺利，外城则被蛇崖岭部落的幸存者占据。在希楠蒙女族长手下，这个东方部落曾扩张到近三百人的规模，在经历了连番变故之后，余者已不足七十。好在他们大半都是佐尔坦调教过的战士，年轻力壮，装备精良，人数虽少，实力却极强。
莫伊拉对这些人的态度是既拉拢又分化。她选出其中最聪慧的女子收为学徒，又将最健壮的男子充入自己的后宫，通过他们来影响其他人。但由于安尼斯和海尔吉的存在，再加上城堡里的生活并不如意，所以他们中的大多数都期待着能夺回故土。而女族长在此事上态度消极，在他们中间引起了一定程度的不满。
但也只是“一定程度”而已。这些人曾经跟着佐尔坦背叛希楠蒙族长，又在佐尔坦失势前转投莫伊拉。身段如此灵活之人，自然谈不上有什么气节或血性。尤其是在海尔吉被俘、安尼斯失宠之后，他们乖巧了许多，甚至有不少都在卖力表现，期待着有一天，自己也能住进内城。
除了这不到一百个人，相当多的部落居民都住在城堡外边。他们依然按照自己从前的族群聚居，对于蛇崖岭部落只是一种依附关系。原则上讲，莫伊拉族长最多只能调解不同族群之间的纠纷，却无权干涉其内部事务。
这其中有五个族群规模较大，人数在六十到九十人不等。逐风部族和鸦神之眼部族以前就是蛇崖岭部落的盟友，据说三家的族长还有那么点血缘关系，而五彩鹰部族、狼牙部族和飞翔之熊部族也都居住在瑞驰领南部。尽管这五家的精锐尽丧于马卡斯城军队的魔爪，但他们仍然维持了一定的规模，人口合计在四百上下。
虽然占据了最好的狩猎场，但没有代表着权威的黑衣女巫，导致他们在公共事务中缺少话语权。几个部族之间常有龃龉，也都拼命讨好城堡里的人，以便能在自己不安分的邻居面前获得某种优势。
伦德说这些人活得非常拧巴。他们看不上比自己弱小的部族，却又像哈巴狗一样讨好更强大的势力。甚至于部族里地位很高的女性，在看到城堡里的男性时，也会恭敬地行礼。由于伦德曾被女族长接见，所以受到了规格极高的招待，可是他们除了互相攻讦之外，提不出任何有价值的建议。
五家各有两名天赋出众的少女住在内城。名义上，她们是莫伊拉的预备学徒，是未来各自族长的候选人，但实际上只不过是女仆而已。这些女孩子互相抱有强烈的敌意，都希望能压倒别人，争取到优先学习魔法的资格。但是莫伊拉似乎对她们有所约束，所以暂时还没有搞出命案。
“这也才不到五百人嘛，另外五百人藏在什么地方？”
伦德喝了一口酒，皱紧了眉头。
“刚才说的那些，我用了五天就摸明白了，真正麻烦的不是这帮人。他们多多少少会给女族长一点面子，从上而下地推行一些政策，即便有阻力，也不至于让我束手无策。”
“那你又在头疼什么呢？”
“当然是除了他们之外的人。”
并不是所有瑞驰部落都能像五大部族那样好运气，他们中的绝大多数被马卡斯城的军队彻底摧毁，能逃出来的人很少，而且以老幼为主。这些难民同样按照原来的族群居住，有些甚至只是四五个人住在一起。与其说是部族，还不如说是家庭。
人数少，战斗力又差，导致这些小部族抢不到好地方，只能钻进山沟沟里勉强度日。伦德走访过的就有十四个，算下来有二三百人，但山里还藏着多少，他心里也没数。而且这些人的数量还是动态的，几乎每天都有新的难民逃过来，也经常有人因环境恶劣而死亡。
伦德曾发现有一家五口死在山洞里，尸体都已经僵硬了。他根本无法判断，这些人是死于寒冷还是饥饿，抑或二者兼而有之。被找到的人普遍表现出麻木的态度。无论是依格蒙德领主，还是莫伊拉族长，对待他们与对待山林中的野兽无异。那些大部族的所谓同胞，甚至会抢劫他们的生活物资。更加令人发指的是，有些小部族的幼童也被掠走。
伦德本以为这些孩子会成为大部族的奴隶。当听我提起，有些瑞驰部落有吃人的习俗时，他根本无法压抑自己的惊讶和愤怒，攥着酒杯的手不住颤抖，好半天才说出话来。
“我本以为他们还不算最惨的，听你这么一说，是我低估了那些瑞驰人的龌龊。”
“你也不用太过担心，咱们现在并没有确凿的证据，能证明那些孩子是被吃……你等等，你说他们不是最惨的？”
“唉……他们的日子不好过，可总算还能过，而且和从前没有本质区别，终归还是游猎于山林之中罢了。真正苦的是另一群人。”
“你说城外那些人？”
伦德点点头。
瑞驰领虽然是穷山恶水，但诺德人入主之后，也开垦出不少田地，并且建立了定居点，其中以马卡斯城、卡斯威斯腾镇和老霍尔丹镇三地规模最大。随着诺德人对原住民的征服战争，农耕技术也逐渐扩散，相当一部分瑞驰人放弃了渔猎生活，成为了农夫或矿工。
新的生产和生活方式，催生了新的社会组织形式。原有的部落瓦解了，转化为规模更小的家族，在此基础之上，出现了婚姻和家庭。尽管在瑞驰人家庭中，女性仍保持主导地位，但男性不再是族长豢养的小宠物，而是拥有相对独立的地位和一定的财产权。
这种转变至少是从第二纪元就开始了，而且在第三纪元愈发加速。因为农耕可以提供稳定的食物产出，从而供养更多的人口，再加上和其他种族通婚，所以这部分人的增长势头很猛。与此同时，这些“开化”的瑞驰人也开始融入征服者的社区，甚至出现了不少富有的地主。
比如卡斯威斯腾镇的镇长艾尼塔克就是土生土长的瑞驰人。但他也抱怨过，诺德人怀疑他是弃誓者的奸细，而弃誓者则认为他背叛了自己的族人。像他这样里外不是人的土着还有很多，迈德纳奇夺取马卡斯城后，曾处决大批“叛徒”；乌弗瑞克到来时，又杀了个血流成河；现在，轮到依格蒙德领主干这种事了。
伦德认为，尽管这些惨案往往打着治安、信仰、民族之类的旗号，但实则与那些事情没什么关系，单纯是因为大家族想要兼并土地，夺取财富而已。
以银血为代表的豪族崛起，代价是无数百姓家破人亡，流离失所。不少人拿起武器，加入弃誓者，以眼还眼，以牙还牙。他们也就成为了马卡斯城居民嘴里，那些嗜血、残忍、野蛮的暴力分子，信仰邪神的异教徒。
苦一苦百姓，骂名也让他们担。
端的好手段！
当然，大多数人没有那份血性，他们如同羔羊，面对群狼环伺，满脑子想的只是能比同伴跑得快些。至于跑出来之后怎么办……
他们失去了土地，也就失去了赖以生存的根本。最终，这些人的性命免不了化作薪火，投入那熊熊燃烧的，名为乱世的熔炉之中。
“这些人是最麻烦的。尤其是去年冬天这一场仗，现在已经没人愿意回到北方去了。”
这便是伦德面对的困局。
蛇崖岭部落徒有千人之众，却没有一个能够服众的领袖。城堡里的人各怀鬼胎，拉帮结派，想方设法地给自己多捞好处。他们坐拥巨额财富，根本不在意那些挨饿的人。
城堡外的人也各有打算。五大部族对于反攻蛇崖岭一事兴趣缺缺，就算三年之约届满，要归还的也是阳光花园堡垒而已。住在里边的人尚且不急，与他们又有什么关系呢？还是关心自己下一餐的着落要紧。
散布山中的小部族就更加不愿意掺和了。事实上，他们对所有人都避之唯恐不及。马卡斯城的士兵屠杀他们，五大部族的人劫掠他们，蛇崖岭部落的人干脆当他们不存在。
别说伦德束手无策，我也是头疼不已。
“这事过于复杂了，你得容我几天，好好想想办法。”
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