“孟先生，快请进，总算把您给盼来了！”
三天后，时间正是下晌，大雪纷纷扬扬，孟铎顶着寒风前往平安通207号，登门拜访秦怀猛。
老天爷作妖，原本他也不想赶在这闹天的时候过来，但最近公务繁忙，全因为这场大雪，方才空出半天清闲，于是就提前打了电话，约好时间，准时准点前来敲门。
秦怀猛还是一身黑色长衫，外头罩着一件棉马褂，听说贵客来了，连忙带着仆人亲自走到玄关迎接。
孟铎也没客气，毕竟是个官差，平时在外人面前，总得有点架子，不能怂了，一怂，别人就觉得你好欺负，最后往往连很多公务都没法照常进行。
正所谓无奸不商嘛！
官差蛮横，很多时候也是被这帮奸商逼出来的。
大家都不是省油的灯，谁也别挑谁的礼儿。
孟铎站在玄关处，掸了掸肩上的雪，脱下大衣，转手递给秦怀猛身边的仆人。
那仆人三十多岁，看起来不太机灵，眼里没活儿，直愣愣地呆了半天才反应过来，这是让他帮忙去把大衣挂起来呢！
秦怀猛见状，面露不悦，当即沉声训斥道：“张朔，你怎么回事儿，下次长点眼力见！”
说完，又连忙冲孟铎赔笑道：“孟先生，您看看，我都把这帮下人惯成什么样了，真是应了那句老话，奴大欺主呀！”
孟铎倒不介意，摆摆手道：“没什么，还得说是秦老板礼贤下士，宽以待人呐！”
“惭愧，惭愧！”
两人一边寒暄客套，一边并肩朝屋内走去。
张朔也没说话，将大衣团起来抱在怀里，走到门口，探头冲外面扫了几眼，这才把房门关上。
另一边，孟铎走进屋内，就立马四下张望起来。
这栋洋房虽然精巧，但确实不够宽敞，跟江家大宅简直没法比，不仅小，而且总让人感觉少了点生活气息。
不过，房间里很安静，甚至静得有点瘆人。
一者屋里的仆人不多，目下能看见的，只有三两个而已；二者没有女佣，女人都爱犯唠叨，话密，男人多半惯于沉默，有话则讲，没话就老老实实地站在旁边，大老爷们儿总在主家面前絮叨，也不是那么回事儿。
客厅里窗帘紧闭，棚顶上亮着吊灯。
孟铎应邀坐在沙发上，忍不住打趣道：“秦老板，外头阴天下雪，你还把屋里捂得这么严实，真不心疼电费啊”
秦怀猛不慌不忙，笑了笑说：“嗐，我这不也是为了您的方便么。”
“为了我的方便”
“对呀！”
秦怀猛笑着说：“您是官，我是商，咱们俩在这屋里谈事儿，院门又是铁栅栏，保不齐有那眼贼的一走一过，看见了，回去胡说八道，要是再给您造成点不良影响，那我可真就是罪该万死了。”
孟铎闻言，不禁笑道：“行啊！秦老板，你这点小心思，全都用在我身上了。不过，你不用奉承我，我还谈不上是官，充其量就是个刀笔小吏，也没人费心去造我的谣。”
“那可未必！常言道：士别三日，当刮目相看。以后的事儿，谁能说的准您今天过来找我，那是拿我当个人，没准以后再想见面，我就得在您家的门房里候着了。”
秦怀猛一边说，一边招呼张朔去准备热茶。
孟铎四处看了看，忽然岔开话题，问：“秦老板，这不是你的宅子吧我刚才来的时候，怎么看见那门牌上写的是‘斋藤公馆’呢”
“实不相瞒，这是我朋友的房子。”秦怀猛坦诚道，“前段时间，城里实在太乱，也是为了安全着想，所以就暂时搬到这边来了。”
“那你自家的宅子在哪儿”
“大东关，洋车行附近。”
“哦，现在仗打完了，秦老板打算什么时候搬回去呢”
“暂时还没想好，再看看吧！主要是目前家里生意的重头在租界这边，常来常往，留下来也比较方便！”
说话间，张朔端着两碗热茶走了过来。
秦怀猛恭敬相让，接着又说：“孟先生，上次亲善会一别，多有怠慢，您可千万别往心里去呀！”
孟铎端起茶碗，轻轻吹了两口气，说：“那倒没什么，我就是有点好奇，武田信是南铁调查部的理事，你是办洋车行和典当铺的生意人，他找你谈什么呢”
“嗐，其实也没什么，就是聊聊那十七家商铺转让给东洋侨民的事儿。”
“那是应该找你聊聊。”
孟铎突然变了语气，翘起二郎腿，略显揶揄地说：“秦老板属实有点能耐，这边瞒着商埠局，那边就暗中撮合了十七家店铺，联手转让给东洋人，怪不得他找你聊呢！”
秦怀猛故作慌乱，连忙澄清道：“别呀，您这话是怎么说的，我可从来都没打算瞒着商埠局啊！退一步讲，就算我想瞒着，这么大的事儿，我也瞒不住呀！更何况，店铺转让流通，本就是商业常态，我……我也犯不上去商埠局麻烦您吧”
“秦老板，你跟我装傻”
“不敢，不敢。”
“那你应该知道，省府有公文在先，奉天商民不得私自租售土地给外国侨民，如有相关交易，需提前去官府报备，等候审批，如果擅自做主，官方概不承认，而且还要按通敌卖国罪论处。你也不是头天做生意了，敢说你不知道”
“哎呀，我说孟先生，咱别这么严肃行不行”
秦怀猛立马换上笑脸，身子一斜，往前凑了凑，低声说：“您看，这屋里现在就咱们俩，有什么事儿不能好好商量呢”
“商量什么”孟铎明知故问。
“您刚才说的省府公文，我确实知道，但这笔交易目前正在酝酿，不是还没敲定么。您尽管放心，该走的流程，我一样也不会少。我可听说过，您的东洋话说得好，在商埠局专门处理华洋纠纷，到时候我还得找您多多帮衬呢！”
“帮衬”
孟铎笑着摆了摆手：“秦老板，你也太看得起我了。实话告诉你吧，自从我当差以来，民间租售土地给东洋人的请求，省府从来就没同意过，你这次撮合十七家商铺转让给东洋侨民，商埠局更不可能同意，我劝你还是趁早死了这条心吧！”
秦怀猛却说：“以前是以前，现在是现在。您没听说么，张大帅已经跟东洋人签下密约了，这里面就有东洋侨民的商租权和杂居权，事关国信，还能有假”
“我是听说过，”孟铎点了点头，“但这件事要怎么执行，什么时候开始执行，市政公署正在商议，目前还没有定论。”
“所以说呀，今后还得托孟先生多多照顾！您放心，规矩我懂，该给您的那份儿，我早就准备好了！”
“这不是钱不钱的问题，公家不同意，谁也没办法，如果私下交易，那就是通敌卖国，这可是杀头的大罪。”
“我说孟先生，在商言商，咱能不能别总提卖国呀”
“怎么，你也知道这话不好听”
孟铎虽然就读于东洋人创办的同文商业学校，但毕竟也是省府官差，而且刚毕业没几年，总是有些锐气，对秦怀猛这类人难免有些鄙夷。
然而，秦怀猛却自有一套说辞：“孟先生，您虽然没留过洋，但也算是喝过洋墨水的人，那些平民百姓，见识短浅，张嘴闭嘴就是汉奸卖国贼，他们转不过来这道弯儿，难道您还想不明白么我也是为了奉天的工商业着想啊！”
孟铎皱了皱眉：“不是，你怎么会有这种错觉呢”
“这不叫错觉，这叫目光长远。”
“简直匪夷所思！”
秦怀猛笑道：“想必您也知道，东洋本土有不少鹰派，屡次想要挑起战端，祸害奉天百姓，咱们两国关系好的时候，还能堪堪维持和平，但以后会怎么样，谁能说得准洋人没那么坏，他们只是想跟咱们做生意，既然是做生意，有买就有卖，大家互相交融，你中有我，我中有你，你即是我，我即是你，这样不就打不起来了么这就叫天下大同！”
“嘶……”
孟铎喝了一口茶水，凝眉深思，并未出言打断。
秦怀猛接着说：“现在总有些大老板，动不动就说什么，要保护民族工商业，真是笑话！物竞天择，适者生存！商业竞争本就是天经地义，真要想保护，干脆全都回小作坊得了，还办什么工厂呢您看这电灯电话，飞机大炮，哪样不是洋货真要像他们那么搞，什么都要保护起来，那跟清廷有什么两样”
“可如果人人都像你这么想，华人的生意怎么办，以后还有谁会去办工厂，搞实业救国”
“实业救国”
秦怀猛冷哼道：“说是实业救国，结果挣来的钱，不还是落到那些大老板的手里了么”
这话就像一把钢刀，狠狠戳进了孟铎的心窝里。
他是苦过来的，之所以沦为孤儿，就是因为爹死得早，当妈的交不起地租，耕地被老爷收了回去，从此变成流民，四处漂泊，沿街乞讨，最后妈也死了，留他一人，幸亏被西风护着，又被南风挑选，收到江家的资助，方才逆天改命，终于活出了人的模样。
秦怀猛见孟铎眼神发直，知道他心有共鸣，于是又连忙补充道：“唉，我就是个生意人，有几间店铺，想要转让给东洋侨民，真没什么坏心思，更谈不上汉奸卖国贼。您说说，那些洋货是不是又好又便宜，大家都能负担得起，老百姓也能过上好日子，这不好么，我觉得挺好，这是善举呀！”
好一个文过饰非，黑的愣是说成白的，这大汉奸倒是很能给自己开脱。
孟铎沉默许久，一时竟找不到反驳的理由，便摇摇头说：“秦老板，扯远了。”
“唉，我这也是有感而发，还请孟先生不要见怪。”
“谈不上见怪，你的说法也并非完全没有道理，但我不是来跟你谈这事儿的，还是说说那十七家商铺吧！”
“孟先生想听什么，秦某一定知无不言。”
“你们计划什么时候签订转让合同”
秦怀猛沉吟片刻，低声估算道：“先前大家开过会，为了统筹方便，预计等到过年以后，就会签订合同了。”
“你不介意我现在就把这件事汇报给商埠局吧”孟铎问。
秦怀猛耸了耸肩：“既然早晚都得经过公署同意，那就全听孟先生的安排吧，只希望您到时候能帮我美言几句。”
“我尽力。”孟铎含糊两句，随即起身要走，“就这样，我不多打扰了。”
“着什么急，留下吃顿便饭再走吧”
“不用了，我今晚约了人。”
秦怀猛紧随其后，走到玄关时，忽然提议道：“雪下得这么大，您要去哪儿，我让司机送您过去吧”
张朔也跟过来，把呢绒大衣还给孟铎。
孟铎一看，大衣皱皱巴巴的，脸色就有点不满，坚持回绝道：“秦老板留步，我自己走就行了。”
说罢，立马转身推开房门。
北风烟雪，顿时扑面而来，孟铎收紧衣领，回身道了声谢，便跺着脚朝街对面快步走去。
张朔立即关上房门，悄声问道：“秦爷，这小子还留么”
秦怀猛点点头说：“留，必须要留，咱们现在虽然占了点便宜，但那是因为江连横之前没有准备，现在他们已经缓过了这口气，真要硬碰硬的话，咱们还差点意思，必须得让他们自己先乱起来，他和那个靠扇帮，都是江家的突破口。”
张朔撇了撇嘴。
他当然无所谓，秦爷怎么吩咐，他只管照办就是了。
孟铎走后，秦怀猛便迅速返回屋内，顺着楼梯直奔顶层阁楼。
这栋洋房说是三层，其实只有两层半，若从外面看，最顶层的阁楼只有一个尖角，屋子也不算大，可是推开房门一看，里面却满满当当地塞了十几号人。
秦怀猛一推门，众人便轰隆隆地站起身，但房梁太低，只能猫着腰，都着急想要出去松快松快。
窗帘依旧紧闭，有个弟兄正趴在窗边，小心翼翼地向街对面张望，听见动静，便立马转过头来，低声禀告：
“秦爷，江家的招子已经盯住这边了。”
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