楚王府因是新建，处处雕梁画栋，可谓十步一景，各不相同。楚王一直将沈秋灵和老谭安置在后院竹林深处的厢房里，以免被外头的闲杂人瞧见。
这日晨起，沈秋灵正伏案对着一列人名勾画，这上面已经有三个人表示会对楚王言听计从，随着他们的劝说，以后可能还会有更多。
不多时，老谭从外头走来，手里拿了一个四四方方的棕红色木盒。
“秋灵，这是楚王殿下给你买的。说是京城里近来最时兴的珠花。”
“前几日不是才送过我胭脂水粉吗？怎么又送了珠花？”
沈秋灵搁下手中的笔，接过木盒打开来看，只见里面卧着两枚银制嵌红玉的海棠珠花，因做工极好，那银制花片轻薄如蝉翼，一晃一晃的，仿佛有风吹过花丛似的。
沈秋灵将其取出，走到窗边，日光流转倾泻进镂花窗里，洒到那熠熠闪光的海棠花瓣上。
“实在破费。楚王殿下既有这些银钱，便该用在刀刃上，何必为了这些儿女情长浪费了原本可以充盈军需的白银。”
老谭见状，上前解释道：
“上次他送你桃花醉的胭脂时，我就把你的意思转达了，但是楚王殿下似乎并没有听进去呢。秋灵，楚王殿下对你……”
“我知道。”
沈秋灵转过身来，重新坐回书桌旁，将珠花收进了盒子里，说：
“他一心想拉拢沈家军旧部，对我难免殷勤些。先前他便问过我，给他开出那么多条件，怎么就没有做皇后这一条。他问我以后想不想做他的皇后，我断然拒绝了。我只知他是个上进的年轻王爷，与他共谋大业，可重振我沈家，可我却从未想过要嫁给他。他如今对我的好，也是带着谋算的。乔宪、胡应之、陶世杰三人皆已投靠楚王，他们从前都是我父亲麾下的得力干将，楚王此举，分明是做给他三人看的。”
老谭听了这话，笑着上前解释道：
“秋灵，你这是何苦呢？谋算并不影响真爱呀！我瞧着楚王殿下对你倒是真心的，若是既能得到自己心爱的人，又能借心爱之人拉拢沈家旧部，楚王不是两全其美了吗？”
沈秋灵听了这话，只苦笑道：
“他倒是两全其美了，那我呢？老谭，你是我深陷泥泞后第一个来到我身边、一心要为沈家报仇的人，我早就说过，我会嫁给你。这是我的信念，也是我对你的追求！楚王纵有千好万好，可我不喜欢他，我喜欢……”
“我和你不可以！”
老谭打断了沈秋灵的话，低下头说：
“你对我的情感，不过同是天涯沦落人罢了。我出现在你最无助的时候，所以你视我为大英雄，这不能算是喜欢！更何况你是将军的女儿，我身为下属，如何能够僭越？”
“可你敢说你一点都不喜欢我吗？你敢看着我的眼睛告诉我吗？”
老谭抬起头来，对上沈秋灵已经暗含珠泪的双目，他怔了怔，即刻便转过身去，说：
“这样的问题没有意义！”
“你看，你都不敢直视我的眼睛，只是一而再再而三地拿我的身份说事。”
沈秋灵苦笑着落下眼泪，悲痛地说：
“罢了，你将这珠花送还给楚王吧，告诉他，我无意于此，日后也不必再送。如今我只希望你和哥哥都能够平平安安地等到父亲平反的那一天。我知道，就算你我两情相悦，情深入骨，楚王一朝黄袍加身，君临天下，你又怎么敢和皇上抢女人呢？”
老谭转过身来，垂眸接下珠花盒子，微微弓着身子，匆匆告退。他不敢再看沈秋灵的眼睛，也不敢面对自己的一颗心。他们一路从咸阳逃出，躲躲藏藏相依为命，好不容易回到长安，这期间，是属于他和沈秋灵两个人的世界，这个比他小一轮还多的女孩子，比他想象的要坚强、聪明、勇敢，敢想敢做。很多时候，都是她在鼓舞着他，扶持着他，让他不敢退缩，不敢放弃。
秋灵这样的姑娘，怎么会有人不喜欢呢？
老谭关上房门，在门外长叹了一口气，快步离去。沈秋灵在房间里，凝望着那道映在门窗上的高大身影，清冷的眼眸中满是遗憾与失落。
……
这日深夜，一身黑色夜行衣的黛姬小心翼翼地回到镇国公府，藏起换下的劲装，穿上素日在府中的常服。不多时，赵瑾推门走来，黛姬正坐在梳妆台前理着长发，一副刚刚卸下钗环首饰的样子，一点也不像是夜行归来。
“黛姬啊，何时回来的？”
“你我前后脚吧。”
黛姬笑着从镜子中望着赵瑾，转过身来问道:
“你那边可还顺利？”
赵瑾点了点头，说:
“赵璇以自己和佟氏的名义给永昌伯府下了拜帖，说是年关将近，把馨姐儿接回来。”
“你们兄弟俩这是什么意思？”
赵瑾走到桌旁，拎起紫砂壶倒了两杯茶水，自己拿起其中一杯，坐下来说:
“佟氏被关了几日，身子不太好了。帖子自然还是夫妻二人的名义去下，等到去接馨姐儿时，就让赵璇一个人去，就说佟氏染了小疾，懒得走动，在府中歇着了。她素日里就爱以此为借口，这回倒也遂了她的心意了。近来，赵兰亭被靖安侯府拘得紧，不回来走动了，佟佳萱什么事情都探不到，所以我猜永昌伯应当很久没有敬王的消息了，他逐渐被敬王一脉边缘化，应该也无心顾及佟佳萱这个向来体弱多病的妹妹……”
说完，赵瑾看向黛姬，询问道:
“你呢？你这边如何了？”
黛姬也走到桌旁，坐到赵瑾身边，伸手挽着他的手臂说:
“你上回跟我说的话，我仔细想过了，看在你们一家老小待我还不错的份上，我可以先听你的话，把这里当做自己日后的退路。但你最好安分一点，不要做出什么让楚王或让我失望的事。”
“你放心。”
赵瑾拍了拍她的手背，说:
“当今圣上对我们镇国公府不放心，三番五次打压，我不想走沈家的老路，除了依附楚王，我也无路可走了。即便我在兰姑这件事上有自己的私心，我也一定会想尽一切办法助楚王成事的。”
黛姬把头靠在赵瑾的肩膀上，声音轻柔地说:
“这还差不多。不过，我这次还带了楚王的吩咐回来。”
“是吗？殿下都说了什么？”
赵瑾侧目看向怀中的黛姬，下巴微微触碰到她刚刚解开的松散发髻，黛姬伸出双臂轻轻环着赵瑾的腰，一边摸索着解开他的腰带，一边低声道:
“楚王的意思是，可以先借宣王之手除掉敬王。但沈家军在京城的旧部力量实在有限，远不如沈骥在徐州拉拢的厢军。厢军既然可用，那便让徐州厢军和沈家旧部两头夹击……”
“厢军如何能随意离开地方？没有皇上的调令，他们怎么可能来长安配合沈家军旧部？”
赵瑾摁住黛姬蠢蠢欲动的手，黛姬失望地一把推开赵瑾，娇嗔道:
“死鬼，你就没听说过请君入瓮吗？厢军来不了长安，皇上却可以南巡啊……”
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