第二天，天光微亮，周桐和徐巧便早早醒了。两人对视一眼，脸上都带着点不自然的红晕和心照不宣的默契。
分工倒是明确——周桐小心翼翼地将还在最里边睡得四仰八叉、流着口水的小桃连人带被子（避免碰到他们睡的地方）一把抱了起来，轻手轻脚地送回她自己的房间，塞进尚且冰凉的被窝里。
小桃只是不满地咕哝了两声，翻个身又睡死了过去。
回到房间，周桐和徐巧则面对着略显凌乱的床榻，开始了另一项“善后工作”。
周桐一本正经地将被子抱到早已点燃的火盆上方，小心地保持着距离烘烤，嘴里还念念有词：
“以后可少这样……光烤烤也不行，这天气干得慢，回头还得找机会用皂角好好搓洗一下，再彻底晾晒才行，不然容易滋生……呃，不卫生。”
咳咳，友情提醒各位亲爱的读者，小说情节需要，请勿完全模仿。
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徐巧脸颊绯红，羞恼地瞪了他一眼，声音细若蚊蚋：“还不都是因为你……”
周桐放下被子，推着她的肩膀往外走：“好啦好啦，我的错，我的错！走吧，我先去帮你烧洗漱的热水。”
待到两人都收拾利索，神清气爽地重新坐在床边时，房门“吱呀”一声被推开了。
小桃揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊地走了进来。她的目光先是扫过洗漱完毕、容光焕发的两人，然后精准地落在了那个还在火盆上方兢兢业业烘烤着的被子上……
就算她神经再大条，此刻也瞬间明白了昨夜她睡着后，这房间里定然发生了某些“不可描述”且“战况激烈”的事情。
她默默地把门关上，然后，如同一只被点燃的炮仗，猛地扑了过来，手指直指周桐：
“好啊！周桐！昨天是谁义正词严地说‘床单弄脏了自己洗’的？！啊？！结果呢？！你自己看看！”
周桐赶紧抬手招架，连连讨饶：
“哎哟！姑奶奶！悠着点！悠着点！我今天还有正事要办呢！要跑一天呢！脸！别打脸！”
回应他的只有小桃气急败坏的“咆哮”：
“少爷！我挠死你——！”
一时间，房间里尽是周桐护住头脸的哀嚎和小桃张牙舞爪的身影。
一番“鸡飞狗跳”之后，周桐总算整理好略微凌乱的衣袍，准备出门。
小桃也跟到了门口，脸上还带着点忿忿不平，却突然从怀里掏出两封东西，塞到了周桐手里。
周桐低头一看，是昨天那两封惹出风波的请柬和信。
他疑惑地歪了歪头：
“这又是什么？新的零嘴清单？刚刚不是给你写了一大张了吗？”
小桃没好气地白了他一眼，勾了勾手指。
周桐配合地弯下腰，把耳朵凑过去。
只听小桃压低声音，带着点促狭和暧昧，悄声道：
“巧儿姐说了……让你去就去呗……反正……反正也不怕你干什么‘坏事’了……”
她顿了顿，声音更低了，几乎如同气音，
“……毕竟，某人昨天夜里……不是已经被‘榨干’了嘛……今天想必是心有余而力不足了，嘿嘿……”
周桐听得老脸一红，直起身，上下打量着小桃，眼神怀疑：
“这话……是你小子自己编的，还是真是你巧儿姐说的？”
小桃立刻撇嘴，一脸“你居然不信我”的表情：
“当然是巧儿姐说的！我还能骗你不成？”
周桐将信将疑，把两封信塞进怀里，哼了一声：
“等回来我再亲自问你巧儿姐！要是你小子胡编乱造，看我怎么收拾你！”
说完，他整了整衣冠，迈步出了大门。
门外，和珅的马车果然早已候着。
周桐爬上马车，和珅那张胖脸就凑了过来，笑眯眯地问：
“周老弟，早啊！今日天气不错，准备去哪里逛逛？老哥我陪你！”
周桐有气无力地叹了口气，一脸生无可恋：
“逛？和大人，今天怕是逛不了喽，有一堆‘债’要还呢。”
说着，他从怀里取出那两封信，在和珅面前晃了晃。
和珅接过去，只扫了一眼信封上的落款——
“苏府”、“孔府”，那双小眼睛里立刻闪烁起洞察一切的精光，意味深长地“哦——”
了一声，拖长了调子，脸上堆满了暧昧的笑容：
“啧啧啧……周老弟当真是……能力出众，艳福不浅啊！这才来长阳几日？就让这两家的千金小姐……啊？哈哈哈！”
周桐无奈地翻了个白眼：
“这两家还算客气的，起码是正经递帖子送来的。其他的……”
他做了个从天而降的手势，
“……基本都是直接扔进院子里的，林林总总，没三十封也有二十好几了。”
和珅听得眼睛都直了，嘴巴微张，脸上是毫不掩饰的羡慕，由衷地感慨：
“哎哟喂呀！老弟！你……你这才叫名动京城啊！老哥我……我真是……”
他咂咂嘴，仿佛在品味什么绝世美味，然后才想起正事，
“那……今日行程如何安排？”
周桐揉了揉眉心：
“先去苏府坐坐吧。苏尚书的面子不能不给，毕竟煤炭的事还得靠他多出力。”
和珅点点头：
“这倒是。苏勤这人古板是古板，但也有好处，公私分明。答应了的事，于公他不会懈怠。”
他话锋一转，带着点揶揄，“不像老哥我啊，有时候就爱讲点个人恩怨，是吧？”
周桐嘴角抽了抽，懒得接他这茬。
和珅眼珠一转，又热心肠地说道：
“既然周老弟你今天‘行程’如此繁忙，我看那‘体察民情’的过场也就不用走了吧？老哥我直接让人驾车给你送到苏府门口？也省得你奔波。”
周桐一听，立刻夸张地张大嘴：
“这么快？！我……我吃的还没买呢！”
他怀里那张长长的零嘴清单仿佛在发烫。
和珅立刻笑眯眯地伸出手，无比“体贴”地说：
“没事！这点小事，包在老哥身上！你把单子给我，我保证帮你买得妥妥当当，直接送去欧阳府！”
周桐看着和珅那迫不及待想把他“打发”走的表情，哪里还不明白他的心思，立马推辞：
“别别别！算了算了！还是等我自己买完东西再去苏府吧！不劳和大人费心了！”
和珅脸上的笑容更加灿烂了，仿佛已经看到了自己下午悠闲喝茶的美好时光，他拍着周桐的肩膀，语气“诚恳”：
“哎~周老弟，跟老哥还客气什么？这等‘美差’，旁人求都求不来，自然是非老弟你亲自出马不可啊！老哥我嘛……是无福消受，无福消受哟！”
他特意在“美差”二字上加重了语气。
周桐哼了一声，戳穿他：“我看老哥你是想赶紧把我打发走，自己好回去偷懒吧？”
和珅立刻板起脸，一本正经：
“这怎么会呢？老哥我是那种人吗？” 但他随即又眉开眼笑，催促道，“走走走！咱们这就先去买吃的！多买一份！到时候你上门拜访，手里提着礼物，不也显得更隆重、更有诚意嘛！”
他已经能想象到，把周桐这个“麻烦精”送到苏府（以及后续可能的孔府）后，自己就能优哉游哉地打道回府，享受一个无人打扰的清闲下午了。
光是想想，那胖脸上就忍不住绽放出如同菊花般灿烂舒心的笑容。
果然，还没到午饭时辰，和珅的马车就以一种近乎“完成任务、迫不及待”的速度，将周桐精准地“投放”在了欧阳府大门口。
周桐嘴角抽搐地拎着手里那堪称“规模庞大”的各式油纸包和食盒，看着那辆马车毫不留恋地扬长而去，卷起一阵尘土，心里忍不住疯狂吐槽：
“这死胖子！为了能早点回去睡他的回笼觉，这执行力还真是杠杠的！可这东西也买得太多了吧？”
他费力地调整了一下手里沉甸甸的“战利品”，感觉胳膊都快被勒断了。
正当他龇牙咧嘴地准备用脚去踢门时，府门从里面打开了。
朱军正站在门口活动筋骨，一看到他这“满载而归”且略显狼狈的样子，连忙迎了上来，顺手接过了他左手那一大摞最沉的包裹。
“小说书！今儿个回来得可真早啊！”
朱军掂量了一下手里的分量，笑容满面。
周桐甩了甩发酸的手臂，没好气地说：
“能不早吗？那何胖子就差直接拿鞭子抽着马把我甩回来了！他可是巴不得我立刻从他眼前消失，好回去补他的春秋大觉！”
他指了指朱军手里的那个大包裹，
“喏，里面有几个刚出炉、还烫手的肉馅胡饼，你自己拿，别客气。”
朱军闻言，眼睛一亮，笑得见牙不见眼：
“好好好！哎哟，周少爷，跟着您，这日子真是越来越有盼头了！”
周桐提着剩下的东西走进前院，一股脑儿全堆在了那张熟悉的石桌上，然后气沉丹田，吆喝了一嗓子：
“都出来——拿东西啦——！”
预想中蜂拥而至的场景并未出现。
院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
正当周桐纳闷人都跑哪儿去了的时候，一个拎着长柄扫帚、正低头认真扫地的女子闻声走了过来。
周桐定睛一看，是个生面孔。
这女子约莫二十几岁的年纪，穿着一身洗得发白但十分干净的粗布衣裙，身形略显单薄。
一张圆圆的脸盘，皮肤算不上白皙，但透着健康的红润，眉眼干净，梳着一根乌黑油亮的大辫子，整个人看起来朴素又利落。
那女子看到周桐，显然也愣了一下，随即反应过来，连忙放下扫帚，有些拘谨地福了一礼，声音细细的：
“见、见过周大人。”
周桐看向旁边的朱军，用眼神询问。朱军连忙解释：
“张婶的女儿，叫小翠。今早刚过来的，张婶带她熟悉府里的活儿呢。”
周桐恍然，脸上露出和善的笑容，对着小翠点了点头：
“哦，是小翠啊，不必多礼。”
他指了指石桌上堆成小山的吃食，“这些都是给大家带的零嘴，你看看有什么想吃的，随便拿，别客气。”
小翠显得有些手足无措，双手紧张地绞着衣角，小声说：
“谢、谢谢大人。”
周桐看着她腼腆的样子，觉得这名字倒是挺配她这气质，便随口笑着问了一句：
“小翠应该是小名吧？有原名吗？”
小翠点了点头，脸颊微红，声音更低了：“回大人，俺……俺叫张翠花。”
周桐：“……”
他嘴角不受控制地抽搐了一下，努力维持着脸上的笑容，干咳两声：
“呃……张婶这起名字……还真是……嗯，朴实无华，接地气……挺好，挺好。”
他赶紧找补，“不过还是叫小翠比较好听，顺口，对，就叫小翠吧！”
他生怕这姑娘再报出什么更“震撼”的名字，连忙从桌上挑了两份看起来最精致香甜的糕点，塞到小翠手里：
“来，拿着，尝尝看。这份是你的，这份带给你娘。”
小翠受宠若惊地接过，又福了一礼：
“多谢大人！”
然后便抱着糕点和扫帚，快步走开了，背影还带着点慌张。
周桐看着她离开，这才松了口气，心里嘀咕：
“张翠花……这名字一喊出来，我脑子里咋就自动冒出个围着红头巾、叉腰站在村口的大婶形象呢……罪过罪过。”
他摇摇头，把这不着调的想法甩开，又开始疑惑：
“奇了怪了，其他人都跑哪儿去了？平时一听有吃的，跑得比兔子还快。”
他信步往后院走去。刚绕过月亮门，好家伙，眼前的景象让他差点气笑——只见后院那处阳光最好的廊檐下，简直是“众生百态，悠闲度日”图。
欧阳羽和老王正坐在小桌旁，聚精会神地下着围棋，小十三、孔大、孔二几个围在旁边，看得津津有味。
连张婶也搬了个小马扎坐在不远处，一边晒着太阳，一边做着针线活。
整个后院弥漫着一股慵懒闲适的气息，与他刚才在前院“孤军奋战”提东西的模样形成了鲜明对比。
周桐叉着腰，直接喊出了声：“喂——喂——喂——！
东西都买回来堆在前院石桌上了！一个个都猫在这儿晒太阳呢？新人来了，也没见你们热烈欢迎一下啊？”
他的声音终于打破了后院的宁静。
小桃第一个蹦了起来，眼睛放光地看向前院方向，嘴里嚷嚷着：
“早欢迎过啦！” 然后就像一阵风似的从他身边掠过。
周桐下意识地张开手臂，准备迎接这丫头的“投怀送抱”，好歹慰藉一下自己“受伤”的心灵。
谁知小桃压根没看他，目标明确，直接越过他，嗖地一下往前院冲去，只留下一串兴奋的尾音：
“吃的！吃的！我来啦——！”
周桐：“……”
他张开的双臂僵在半空，表情瞬间凝固，显得无比尴尬。
好在徐巧这时也微笑着走了过来，轻轻抱了他一下，柔声道：
“夫君回来了。”
周桐这才感觉心里平衡了点，正要回抱，就听到旁边传来老王那带着戏谑意味的、拉长了调的
“吁——”
的一声，仿佛在喝倒彩。
周桐立刻恼羞成怒，扭头瞪向老王：“老王！你再出声信不信我现在就把你这棋盘给掀了？！”
老王吓得脖子一缩，赶紧把头扭回去，假装专心致志地盯着棋盘，嘴里还念念有词：
“哎呀，这步棋妙啊，欧阳老弟，您看这里……”
欧阳羽从棋局中抬起头，无奈地看了周桐一眼，提醒道：
“既已回来，便早些用饭。午后大皇子殿下还要过来，一同去魏老将军府上拜访，莫要耽搁了。”
周桐比了个“oK”的手势（虽然欧阳羽看不懂），表示明白：
“知道了师兄，吃完饭歇会儿就去。”
他这才拉着徐巧，招呼着众人往前院走去。
前院里，小桃已经和小菊凑在一起，开始瓜分那些吃食了。
而小翠依旧在认真地打扫着院子的角落，看到他们过来，又停下手中的活计行礼。
周桐看着小翠勤快的身影，再瞥了一眼旁边正往嘴里塞桂花糕、腮帮子鼓得像仓鼠的小桃，不禁感慨道：
“看看人家小翠，多勤快！再看看你，小桃！”
小桃嘴里塞得满满的，含糊不清地反驳：
“哎呀，人都要适应一下的嘛！再说了，我这不是在帮忙‘消耗’食物嘛，也是干活！”
她咽下糕点，拉起小菊的手，又看向小翠，热情地招呼道：
“小菊！走走走，我们找翠花姐一起玩……呃，一起吃！”
周桐听到“翠花姐”这三个字，脑袋里又不合时宜地冒出了某个戴着绿头巾的经典形象，赶紧甩甩头，小声嘀咕：
“哎……还是叫小翠好听，小翠……”
徐巧在一旁看着他脸上变幻莫测的表情，有些好笑，轻声问道：“今日怎么回来得这般早？”
提到这个，周桐立刻又换上了一副愤愤不平的表情，骂骂咧咧地开始控诉：
“还不是那个死胖子！一听我说下午还有别的‘应酬’，不用再拉着他四处‘巡查’了，恨不得立刻把我打包扔回来！那马车赶得，跟逃命似的！”
他叹了口气，语气又带上了点自嘲，
“不过回来早点也好，正好在家吃了午饭再去。要不然，留在别人家吃午饭，我这人本身就……呃，内向，放不开，多尴尬，是吧？”
徐巧看着他这明明是被“抛弃”了还硬要给自己找台阶下的样子，忍俊不禁，温柔地挽住他的胳膊，附和道：
“是是是，夫君说得对，在家吃自在。”
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