次日一早，乔府比往常更早忙碌起来。晨光撒在院中的小路上，照着下人们忙碌的身影，偶尔传来几声清脆的鸟鸣声，今日是乔蕤出征的日子，乔夫人也早早起身，指挥下人们忙这忙那。
屋内，乔蕤正在更衣。铠甲层层扣好。正此时，一名下人来到门口，压低声音：“将军，用膳了！”
“知道了，下去吧。”乔蕤回道。
内堂中饭菜已经摆好，乔夫人站在桌旁，乔蕤的两个女儿乔琼与乔芷，仍带着睡意，哈欠连连。见父亲进来，二人揉着眼，整齐行礼：“父亲。”
乔蕤点点头，接着落座。
一家人围坐吃饭，氛围看似寻常。可乔蕤手中筷子几次停顿，目光落在乔芷身上，又迅速移开。想说的话涌到嘴边，却被他硬生生咽下。今日是出征的日子，他不想让争执破坏离别的气氛。但是赐婚的事情却像一块石头压在胸口。
饭毕，时间已到。全家齐送他出门。晨风带着些微凉意。乔芷揉了揉眼，终于清醒过来，拉着父亲的手，小声道：“父亲，出征在外，要注意身体。”
乔蕤心头一暖，看着女儿稚嫩的脸庞，眼底浮起一抹复杂之色，点点头：“你们在家，要好生听母亲的话。”
“是！”两女齐声应下。
气氛正沉浸在依依惜别之中，忽然，一道声音自府门外传来：
“圣旨到！”
那声音猛地划破空气，原本温情的离别瞬间被打断。
只见一名宦官在数名禁军的簇拥下，迈着趾高气昂的步伐走进院中。阳光落在他手中那卷圣旨上，金光一闪，令院中的气氛骤然紧绷。
宦官的目光落在乔蕤身上，笑着拱手道：
“恭喜了，乔将军。”
乔蕤急忙躬身回礼：“谢大人。”
他心中已经猜到，定是赐婚之事，目光忍不住掠向乔芷。
乔芷听到“恭喜”二字，眨了眨眼，心想：莫非父亲又升官了？
然而下一瞬，宦官清了清嗓：
“乔芷接旨！”
这一声，让她怔在原地，竟是给自己的？愣了半瞬，才慌忙跪下，乔府众人也随之跪下接旨。
宦官展开圣旨，大声宣读：
“制诏乔芷
朕闻乔家之女乔芷，贤良淑德，韩家之子韩睿，风华才俊。二人乃天作之合，今特赐婚…”
每一个字都像铁锤般砸在乔芷心头。她只觉胸口闷得透不过气，脑海中闪过“韩睿”的样子，顿时涌起强烈的厌恶。嫁给那个纨绔子弟？绝无可能！
然而与此同时，韩韬的样子却在她脑中浮现。乔芷猛地摇头，仿佛要把这念头甩出脑海。
圣旨读罢，宦官目光一掠：“乔芷，接旨吧！”
此刻乔芷却仍沉浸在翻涌的思绪中，跪在地上，久久没有动作。
宦官眉头一皱，眼神变的凌厉。
乔夫人心急，用胳膊轻轻顶了女儿一下，小声催促：“芷儿，快接旨！”
乔芷猛地一震，回过神来。然而她的手脚却像被无形铁链牵住，心里的抗拒让她的动作迟缓而僵硬。
宦官脸色渐渐阴沉，声音里带着寒意：“怎么？你要抗旨不成？”
凌厉的目光直逼而来，乔芷心头一紧，脊背发凉，乔蕤急声解释：
“大人息怒！小女素来未见过大场面，一时失措，还望恕罪。”
说罢，他转头，面色冷峻，喝道：
“还不快接旨！”
乔芷被父亲喝斥得心头一颤，慌忙加快步伐，伸手接过圣旨。
宦官冷哼一声，眼神里带着几分不满，转而看向乔蕤，皮笑肉不笑：
“在下就先预祝乔将军，早日凯旋归来了。”
乔蕤忙拱手称谢：“多谢大人。”
宦官不再多言，转身带着禁军离开，直到那背影彻底消失，压抑的院落才恢复了呼吸。
忽然，众人眼前一惊，只见乔芷猛地将手中圣旨甩在地上。
“啪”的一声脆响。
空气瞬间凝固，下人们低下头，大气不敢出。乔夫人瞠目，乔琼屏住呼吸。
乔蕤脸色骤变，连忙弯身捡起圣旨，警觉地四下扫视，喝道：
“你干什么！”
乔芷道：“我不嫁给韩睿。”
乔蕤心中一沉，明白了女儿的心思，果然是不中意韩睿。但这桩婚事已经板上钉钉，于是劝道：“你莫要使性子，那韩睿也是个才子，而且这次是陛下赐婚。”
乔芷脸涨得通红，走到乔蕤身边，轻轻拉住他的胳膊。她知道父亲最疼自己，声音带着撒娇的语气：“父亲…我不想嫁给韩睿，你去求求陛下，让他不要赐婚了，好不好？”
乔蕤一改往日的慈祥，眼神冷厉：“胡闹！陛下一言九鼎，怎么可能随意收回。”
乔芷被吓得肩头一颤，急得眼眶发红：“那你就看着我嫁给韩睿，然后每天都不开心吗？”
乔蕤叹了口气，眼中闪过一丝不忍，语气柔和了几分：“你们慢慢培养感情，我和你母亲，不也是秉承父母定下的婚约吗？”
乔芷攥紧了手，咬唇摇头：“我不管，韩睿配不上我，我绝对不嫁给他！”
乔蕤眉头拧紧，训斥道：“你莫要眼光如此之高，韩睿是当朝司徒之子，怎会配不上你。”
乔芷见父亲心意如铁，泪眼转向母亲：“母亲，我不想嫁给韩睿，你帮我求求父亲吧…”
乔夫人心疼得伸手替她擦泪，指尖微微颤抖，却在瞥见乔蕤投来的冷冽目光时，身子一僵，话被生生噎了回去，只能低头不语。
乔芷摇着母亲的手，哭得梨花带雨：“母亲，我不想嫁，我求求你了！”
乔夫人声音发颤：“女儿，你就认了吧…这是陛下的旨意。”
这一句话仿佛重锤砸在心口，乔芷心中最后一丝指望彻底崩塌。她一狠心，泪水模糊了眼：“如果你们非要逼我，那我就死给你们看！”
乔芷眼神坚定，“妹妹，你别做傻事！”乔琼慌忙上前，抓住她的手。
乔蕤胸腔翻涌，眼底藏着心疼，却被愤怒与无奈逼得口出狠话：“你就算是死，也要把你的尸体送到韩家去！”
乔芷猛地抬头，不可置信的看着这个自小疼爱她的父亲，心里像被撕开一道口子，声音颤抖：“父亲…你真的这么狠心吗？”
乔蕤避开她的目光，长叹一声，转身而去：“准备一下吧，韩家应该快来提亲了。”
乔芷只觉浑身力气尽失，瘫倒在地，泪水打湿了衣襟，哭声哽咽而绝望…
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