艾琳指尖冰凉，几乎握不住手中的分析报告。
显微镜下的霸气体结晶，本该是帝国力量纯粹与强横的象征，如今却呈现出一种令人毛骨悚然的畸变。
每一粒微尘大小的晶体核心，都清晰地烙印着一枚赤足的脚印，纤毫毕现，仿佛一个微缩的诅咒。
这不是天然形成的纹理，而是某种法则层面的蚀刻，一种来自世界根源的反噬。
她猛地翻开一本布满尘埃的古籍，《地母哀歌》，其中一页用早已失传的古帝国文记载着一段禁忌的预言：“当霸权踏碎骸骨，大地将铭记每一份痛楚。施暴者的力量源于大地，终将携带大地的伤痕。此为‘地母承痛’，是为世间最公平的审判。”艾琳的呼吸骤然急促，一个颠覆性的结论在她脑中疯狂成型。
她抓起笔，颤抖着在空白的羊皮纸上写下结论，字迹因激动而扭曲：“霸气体结晶，即是帝国统治者力量的根基。他们每一次以强权镇压，每一次踏在反抗者的土地上，他们的霸权印记，就会被大地反向蚀刻进自身的力量根基之中！他们的统治越强，留给大地的伤口就越深……而这些伤，正在长牙。”
与此同时，千里之外的帝国皇陵，夜色如墨。
迈克的身影如鬼魅般融入了外围的阴影之中。
这里是帝国龙脉所在，埋葬着历代以赫赫战功铸就霸权的帝王，笼罩着大陆最强的隔绝结界，旨在镇压一切怨念与非常规的共鸣。
他没有选择强攻，那无异于以卵击石。
他缓缓从怀中取出一支黑羽箭，箭杆上，缠绕着一缕干枯的发丝——第七支队最后一名牺牲战士的遗物。
迈克将箭搭上弓，没有瞄准任何守卫，而是对准了那条环绕皇陵的护陵河。
长箭破空，悄无声息地没入漆黑的河水。
发丝遇水即溶，一道肉眼不可见的频率瞬间扩散开来，那是战士临终前，吐出的最后一口不甘的呼吸。
当夜，守陵的禁卫军士兵惊恐地报告，静谧的河面上，浮现出成千上万个赤足的倒影，每一个倒影都沉默地朝着皇陵的方向，深深叩首三次。
随即，所有的倒影仿佛得到了解脱，转身，一步步走向虚无，消失在水面。
第四日清晨，一个更骇人的消息传遍了帝都高层：皇陵护河，一夜之间，河床干涸见底！
裸露的岩层之上，赫然刻满了密密麻麻的同一句话，字迹仿佛是用指骨划出：“你们葬的不是功业，是债。”
恐慌的种子，不止在帝都的核心生根。
北郊，昔日公开处决“叛军家属”的刑场，如今已被改建为粉饰太平的“忠义教化园”。
一名来自冻港的少年，静静地坐在那块歌颂帝国功绩的巨碑前。
他已在此静坐七日，不食不饮，不动不言，仿佛一尊由悲伤凝固的雕像。
园中的游人与卫兵只当他是个疯子，无人理会。
第八日午时，一年中阳光最炽烈的时刻，一束金光笔直地射在碑顶的“忠”字之上。
异变陡生！
那坚硬的石碑阴影，竟开始像墨汁一样扭曲、滴落，顺着碑文缓缓流淌而下。
阴影所过之处，那些粉饰太平的铭文——“乱党伏诛，天下归心”——如同被烈火灼烧的纸张，逐字逐句地消融、化为虚无。
最终，整块巨大的石碑变得一片空白，只在正中央，缓缓浮现出一行新刻上去的、仿佛用血泪写成的大字：“疼过的人，才懂什么叫心。”
帝国的反应是暴怒与恐惧。
史官奉命连夜赶工，纂修《平乱实录》，试图将第七支队彻底抹黑为一群修炼“蹈影道”妖术、蛊惑人心的邪徒，并将这种正在蔓延的诡异步伐定义为“邪祟疫病”。
迈克通过潜伏的内线截获了这份秘档。
月光下，他取出一枚用油布包裹多年的、属于另一名战友的牙齿。
在坚硬的岩石上，他亲手将牙齿磨成最细腻的粉末。
当晚，夹杂着咸腥味的海风吹入帝都，将这些粉末送进了帝国档案馆的通风口。
三日后，档案馆内所有与《平乱实录》相关的卷宗，纸张边缘竟同时开始自动焦黑、卷曲，仿佛被无形的火焰炙烤。
而那已经写就的污蔑之词上，浮现出一行行血色的批注，字迹狂乱而愤怒：“你说我们是鬼？那你夜里听见的脚步声是谁的？”
朝廷的忍耐达到了极限，一道严令传遍全国：清剿“幻步邪兆”，凡在任何地方发现异常的赤足脚印，一律以皇室特制的净罪黑焰彻底焚烧，净化土地。
这正中迈克的下怀。
他早已命令追随者们，将浸染过战士鲜血的布条，悄悄系在各大城市贫民区里那些瘦骨嶙峋的流浪犬颈上。
这些被饥饿驱使的生灵，穿梭在最肮脏、最泥泞的角落。
它们的狗爪沾上湿泥，在石板路上踩下一个个短暂浮现又迅速消失的脚印。
当夜，那些手持黑焰喷射器的帝国士兵，无一例外地陷入了同一个噩梦。
他们梦到自己年幼时饥饿濒死，瑟缩在官府开设的救济粥棚前，却被耀武扬威的官兵一脚踢开，滚烫的米粥泼洒一地。
那是他们早已遗忘或不敢记起的、来自帝国铁拳下的切肤之痛。
次日清晨，大陆多地的焚烧行动不约而同地中断了。
一些士兵面色惨白，默默地脱下沉重的军靴，赤着双脚，眼神空洞地走向了城外的荒野，仿佛在追寻一个遗失已久的答案。
帝都最古老、最受尊崇的土地庙，也未能幸免。
一夜之间，庙中供奉了千年、据说能镇压一方水土的“镇土石像”竟面目全非。
原本威严端坐的神明法相，变成了一名赤足战士的模样，他左肩带着狰狞的伤口，右手不再持有法器，而是笔直地指向南方——第七支队覆灭的方向。
更让主持老僧魂飞魄散的是，自那天起，每日拂晓，庙前的青石板上，必然会留下两行湿漉漉的脚印，从庙外一直延伸到神像前，仿佛有什么人，在每一个夜晚归来，祭拜他自己。
老僧跪在地上，涕泪横流，向着神像哭诉：“它不肯做你们的神了……它只想替那些回不了家的人，把回家的路，再踩上一遍啊！”而在遥远的海岛上，迈克睁开双眼，凝视着永不停歇的潮汐，低声呢喃，那声音仿佛与整个大陆的脉搏重合：“现在，轮到他们开始怕走路了。”
他的话音刚落，秘密基地深处，艾琳正死死盯着一面巨大的、由光影构成的活体大陆地图。
就在刚才，代表霸气体结晶稳定性的无数光点中，有几个突然黯淡下去，紧接着，在它们周围，一片又一片全新的、散发着猩红微光的标记，如同燎原的星火，毫无征兆地亮了起来。
它们不再是单一的点，而是开始彼此呼应，仿佛一张无形的大网，正在大陆的地底深处悄然成型。
艾琳的瞳孔骤然收缩，她意识到，这已经不是零星的反噬，而是一场有预谋的、遍及整个帝国的……苏醒。
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