那锭碎银像一颗投入死水潭的石子，在醉仙楼底层姑娘们沉寂的心湖里，激起了不小的涟漪。明里暗里，投向轻尘的目光多了起来，不再是单纯的怜悯或好奇，而是掺杂了审视、嫉妒，以及一丝不易察觉的敌意。
头牌云裳依旧高高在上，似乎并未将轻尘这棵刚刚冒头的豆芽菜放在眼里，但她身边惯会捧高踩低的丫鬟小翠，话里话外却开始夹枪带棒。
“哟，轻尘妹妹真是好本事，才来几天就得了赏钱。这模样，这身段，再养些时日，怕是连我们云裳姐姐都要被比下去了呢。”小翠端着给云裳的燕窝，从轻尘身边经过时，故意提高了音量，眼角眉梢满是讥诮。
轻尘正低头擦拭着堂前的一张梨花木桌，闻言动作不停，连眼皮都没抬一下，只软声应道：“小翠姐姐说笑了。云裳姐姐是天上的明月，轻尘不过是地上的尘泥，萤火之光，岂敢与皓月争辉？那日不过是客人一时新鲜，赏了个脸罢了。”
她语气谦卑，姿态放得极低，仿佛真心实意地崇拜着云裳。小翠一拳打在棉花上，哼了一声，扭着腰走了。
通铺里其他几个姑娘，见状也渐渐敢上前搭话，话里话外无非是打探她那日如何“勾住”了那位富商，或是“好心”提醒她楼里哪位姑娘不好惹，哪个龟公手黑心狠。
轻尘一律以柔克刚。她示弱，藏拙，将自己包装成一个因家贫被卖、无依无靠、只能谨小慎微求存的可怜孤女。她耐心地听着那些或真或假的“忠告”，适时露出感激又惶恐的表情，偶尔还会将自己那点微薄的份例——一块新得的素色手帕，几颗饴糖——分给那些看似对她释放善意的人。
她在织网，用柔弱和微不足道的“好处”，编织一层薄薄的关系网，至少，要让大部分底层的人，不至于立刻将她视为敌人。
但她也清楚，真正的危机，来自上面。
王嬷嬷对她的“栽培”明显多了起来。不再让她做粗活，安排了专门的乐师教她弹琵琶，请了过气的舞姬教她更精妙的舞步，甚至开始让她接触一些简单的诗词，教她如何与那些附庸风雅的客人应对。
“轻尘啊，你是个有造化的。”王嬷嬷眯着眼，打量着她日渐丰盈起来的身段和越发勾人的风韵，“下个月初八，城西的李员外要在府上办堂会，点名要咱们楼里出几个清倌人去助兴。这可是个露脸的好机会，若是被哪位贵人看中了……”
王嬷嬷的话没说完，但轻尘明白其中的意味。堂会，是清倌人抬高身价、甚至可能被赎身脱离苦海的重要跳板。机会难得，竞争自然也极其激烈。
楼里够资格又想去的不在少数，头牌云裳自持身份自然不会去，但几个正当红的姑娘，如蝶舞、莺歌之流，早已摩拳擦掌。
消息传开的当晚，轻尘在去后院打水的路上，被人从背后猛地推了一把。
“噗通”一声，她连人带木桶摔在地上，冰冷的井水泼了她一身，初春的寒意瞬间浸透单薄的衣衫，冷得她牙齿打颤。
黑暗中，传来几声压抑的嗤笑，随即脚步声迅速远去。
轻尘没有立刻起身，也没有哭喊。她趴在冰冷潮湿的地面上，任由井水顺着发丝滴落。黑暗中，她的眼神冷得像冰。她知道是谁，蝶舞身边那个叫小杏的丫鬟，平日里就仗着蝶舞得宠，没少欺负新人。
她慢慢爬起来，拧着湿透的衣角，沉默地走回通铺。她没有向任何人诉苦，也没有去找王嬷嬷告状。告状只会显得她无能，引来更疯狂的报复。
第二天，她像没事人一样照常出现，只是脸色有些苍白，偶尔轻声咳嗽几下。当着小杏和蝶舞的面，她甚至对昨夜之事只字未提，反而在蝶舞故意问她是不是着了凉时，露出一丝勉强的笑容：“谢蝶舞姐姐关心，许是昨夜不小心踢了被子，不碍事的。”
她越是隐忍，蝶舞眼中那抹得意与轻视就越发明显。
然而，轻尘的隐忍并非毫无作为。她暗中留意着蝶舞的动向，知道她最近正费心巴结一位常来的绸缎商，想讨一匹最新的苏绣料子，好在堂会上艳压群芳。
机会来了。
这日，那绸缎商又来听曲，蝶舞使尽浑身解数在一旁作陪。轻尘被安排在一旁弹奏琵琶助兴。她弹得心不在焉，目光时不时飘向窗外，眉宇间笼着一层淡淡的轻愁。
一曲终了，绸缎商随口赞了一句：“轻尘姑娘的琵琶，倒是越来越有味道了。”
轻尘连忙起身，福了一礼，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“老爷谬赞了。只是……只是方才看到窗外燕子归巢，想起……想起家中父母，不知他们如今……是否安好……”说着，眼圈微微一红，却又强忍着不让泪水落下，那强颜欢笑的模样，我见犹怜。
绸缎商是个怜香惜玉的，见状便多问了一句：“哦？轻尘姑娘家中还有父母？为何……”
轻尘趁机，用她那软糯又带着哀伤的声音，编造了一个半真半假的故事——家道中落，父母年迈多病，为了给双亲治病，不得已卖身至此，心中无时无刻不挂念着家中二老。她说得情真意切，将一个孝女的形象塑造得淋漓尽致。
这番话，看似在诉苦，实则句句都在暗示：我轻尘，无依无靠，唯一的牵挂就是家中父母，谁若能帮我，便是我的大恩人。而且，我如此孝顺，品性自是纯良。
那绸缎商果然动容，安慰了几句，甚至当场解下腰间一枚不算名贵但成色尚可的玉佩，递给她：“姑娘孝心可嘉，这点小玩意，拿去换些银钱，寄回家中吧。”
轻尘“惊慌”地推辞：“这如何使得？轻尘不敢受老爷如此重礼……”
推辞间，她的目光“不经意”地扫过一旁脸色已经变得铁青的蝶舞。蝶舞费尽心思想讨要的料子还没到手，这轻尘三言两语，竟让客人主动赠了玉佩！虽然不值多少钱，但这面子，丢大了！
最终，轻尘“无奈”又“感激”地收下了玉佩。她知道，这枚玉佩本身不重要，重要的是它传递的信号——她轻尘，并非毫无价值，她能引来客人的怜惜和赠予。
当晚，蝶舞在房里发了好大一通脾气，砸碎了一个茶杯。而轻尘，则将那枚玉佩悄悄收好。她没有用它换钱，这是个开始，是第一个“战利品”，也是她向某些潜在“恩客”展示自己价值与可怜的“道具”。
她站在窗前，看着楼下街道上熙攘的人流，眼神平静。
蝶舞的打压，在她预料之中。这只是小试牛刀，她的目标，是下个月的堂会。在那之前，她需要更多的“筹码”，也需要……一个暂时能让她在风波中站稳的“盟友”。
她将目光，投向了楼里另一位有些特别的存在——那位负责教习她们乐理的，沉默寡言的盲眼琴师暮先生。他虽目不能视，但琴艺高超，据说年轻时也曾名动一方，后来不知为何沦落至此，在醉仙楼偏安一隅，连王嬷嬷都对他有几分客气。
或许，这位看似与世无争的暮先生，能成为她计划中的一环？
轻尘的指尖，轻轻划过冰凉的窗棂。
这潭水，她已踏入，便只能向前，步步为营，直至将这片泥淖，踏成她的登云梯。
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