四月初一。
奉辽东经略熊廷弼之令，六万余名明军将士——
包括一万四千名车营混合步兵，六千名弓弩手、鸟铳手、炮手，两千多名游营骑兵，三千多名将领家丁组成的精锐骑兵，以及三万五千多名辅兵，以及无数从后方征发的民夫。
在总兵赵率教、祁秉忠，副将祖天寿、吴襄等人的统率下，出广宁城，开始向三岔河以东的方向，大举进攻。
为了赶在努尔哈赤回师之前，快速替朝廷收复失地，五万明军出城后，不得不日夜兼程，全速行军。
两千多名游骑兵负责在前方探路，三千多名精锐骑兵紧随其后，大举突击沿途各处女真人驻守的寨堡。
人数最多的步兵和辅兵，则运送大批攻城器械、粮草辎重，从后方慢慢赶来。
后金这边。
努尔哈赤在进攻辽南东部地区之前，并非没有预想过，明朝或者蒙古方面，很可能趁自己南下，出兵进攻自己后方。
因此努尔哈赤特地将第八子黄台吉，孙子豪格，侄儿阿敏、济尔哈朗等人，分别留在沈阳、辽阳、开原、铁岭等地，交给他们三万多名兵马，命他们各自防守。
负责防守辽阳、沈阳，及其周边地区的，是后金四贝勒黄台吉。
“阿玛，明军的数千先锋军，三天之内连夺八城，马上就杀到海州卫了。海州卫那边，咱们的人只有不到一千，要不要马上出兵救援？”
辽阳城，贝勒府。
镶黄旗小贝勒豪格，匆匆忙忙来到贝勒府，向自己的父亲黄台吉禀报军情，咬牙切齿道：
“这帮汉人尼堪，趁大汗领兵南下，竟敢趁火打劫，真是欺人太甚！阿玛，给我三千精锐，我愿出兵与他们决一死战！绝不折堕了咱们爱新觉罗家的名头！”
“糊涂，现在是什么局面，岂能贸然出兵？”
黄台吉闻讯，一面训斥豪格，一面嘱咐对方道：
“你下去传令，让外面那些寨堡里的守军，全部撤到鞍山城和辽阳城来，所有粮食物资，能运走的就运走，运不走便全部焚毁！不要留给明军！”
“什么？让守军撤走！”
豪格闻言，皱眉道：“咱们若是撤走，那些地方，不就全归明军所有了吗？大汗将来会不会怪罪？”
“不会，大汗深明大义，他会明白我的良苦用心。”
黄台吉摇头道：“明军此番出兵，我料想他们的总兵力，少则四五万，多则七八万，甚至更多也不一定。”
“咱们辽阳这边，拢共就一万五千多人，分兵防守，必然无济于事。出城野战，亦有兵败的风险。最好的办法就是收缩兵力，坚守不出，等大汗从辽南东部返回，再做打算。”
“可大汗那边什么时候才回来，我听说凤凰城和镇江堡并不好打，过去这几个月，明军一直从海上增兵，而且他们还从泰西人手里买来不少大炮，威力据说很是惊人。”
豪格忧心忡忡道：“眼下大汗困在辽南无法抽身，广宁的明军开始大举出动，北边开原和铁岭一带，宰赛的人马也有南下的趋势，我大金真可谓危在旦夕。”
“阿玛，如此局面，我等与其困守城内，倒不如主动出击，若是能把广宁这伙明军击败，再前往北方与阿敏、济尔哈朗两位叔叔会师，大家合力击败宰赛，说不定就能转危为安了。”
“你的想法固然不错，可是辽阳和沈阳，咱们总共就只有一万五千兵马，你如何保证能在野战中击败数倍于己的明军？”
黄台吉沉默片刻，反问豪格道。
豪格不以为然道：“咱们女真人，一个能抵十个汉人。当年在萨尔浒，明廷出兵号称四十几万，不也被咱们六七万人击败了吗？”
“当年是当年，现在是现在。当年那场大战，明军哪里有什么四十几万人，最多不过十万，况且他们当时是兵分四路，客场作战，咱们那会儿六万人合兵一处，将他们各个击破，当然很容易。”
黄台吉叹了口气道：
“如今却是不同，自从上回广宁之战后，明军已不再像从前那般惧怕我们。现在他们五六万人，合兵一处，直扑辽阳，咱们这一万五千人，能守住城池就不错了，岂能主动决战？”
见豪格还有话说，黄台吉当即摆手打断他道：
“豪格，你的意思阿玛明白，你是想置之死地而后生，那的确是一种办法，可也要等到走投无路才能如此，现在还不是时候。”
“是孩儿鲁莽了……”
豪格呆了呆，连忙点头承认错误，接着连声保证道：
“阿玛放心，我这就传令下去，把外边所有兵马，通通收拢到辽阳城和鞍山城。明军想破城，除非从孩儿的尸首上踏过去！”
“去吧，多长些心眼。”
听到豪格这么说，黄台吉缓缓起身，拍了拍他的肩膀。
…
时间一晃，又过去三日。
“总戎，副戎，前面还是一座空城，鞑子把所有兵马都撤走了，城里的物资他们也带走了，还有周边许多来不及逃走的汉人，被他们屠杀了不少。”
海州卫，明军营寨。
听罢几名探马的禀报，作为明军主帅的征虏大将军赵率教，眉头顿时皱成一团，心中思索着敌军的用意。
一旁的副帅祁秉忠沉声道：
“三天了，我等遇到的每座城，基本都是空城，鞑子要么是在坚壁清野，又或者想引诱咱们深入，我看接下来，大家不可轻举妄动，应该等后方主力部队、粮草辎重，还有攻城器械陆续到达，再慢慢向前推进。”
其他将领闻言，思忖片刻，纷纷附和道：
“祁帅说得有道理，我也觉得太反常了，咱们出兵才六天，都打到海宁卫了，再往前推进，就是鞍山。过了鞍山，可就是辽阳了。”
“事出反常必有妖，我看咱们是应该停下来等一等再说。”
大部分明军将领，都主张暂时停止行军，唯有副将祖天寿摇头道：
“兵贵神速，鞑子的主力也不知什么时候回师，我等应该抓紧时间，继续突进，别的不说，至少应该将鞍山城拿下，此地若能控制在咱们手中，届时进可攻，退可守，岂不比困在海州卫更好？”
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