穆老太太气得浑身发抖，脸色铁青，指着袁氏，半晌说不出一个字来。
这场祖母孙媳之间的冲突，终于将这看似维持着体面的穆府内里，撕开了一道血淋淋的口子。
而袁氏心中对穆家最后的一丝眷恋，似乎也在这场争吵中，彻底化为了灰烬。
在经历了被穆老太太逼迫、内心绝望与愤怒的激烈煎熬后，袁氏心中那最后一点对穆家的眷恋终于被彻底斩断。
第二天袁父再来找她时，她给她父亲一封密信，“交给洛家吧。告诉洛家，我要我当初的全部陪嫁。”
袁父见到洛九曦，没有急着掏信，先说了女儿的条件。
洛九曦知道袁氏这是想要银子，而他最不缺的就是银子，直接便点头答应了。
袁父这才掏出袁氏的亲笔信交给洛九曦。
信中提及，在穆南萧最后一次秘密回京时，穆老太太曾以眼花不便为由，让她帮忙誊抄过一份看似寻常的名单，上面记录着一些地址，当时只以为是普通的人情往来记录。
如今细想，结合当前的紧张局势，袁氏猛然惊觉，名单上的几个地址，竟与她偶然得知的、属于崔尚书名下却极少为人所知的几处别院隐隐对应！
这无疑是一条石破天惊的关键线索！
洛九曦精神大振，立刻派人按照名单上的地址，分头行动，对那几处别院进行不间断的严密监视和暗中查探。
功夫不负有心人。
在连续多日的蹲守后，负责监视京郊一处名为“锦绣庄”庄园的暗卫终于发现了异常！
深夜时分，庄园侧门悄然开启，两辆看似普通的马车在夜色掩护下悄悄驶出，并未走官道，而是拐入了偏僻的小路。
更可疑的是，马车后方不远处，还远远辍着四名身手矫健、行动无声的黑衣人，显然是护卫。
一直潜伏在暗处的洛三当机立断，率领精锐人手如猛虎下山般扑出，以迅雷不及掩耳之势，将马车连同那四名武功高强的黑衣人一举拿下！
控制住场面后，洛三立刻检查马车内部，赫然发现车厢里装着两个沉甸甸的大木箱，打开一看，里面全是已经重新熔铸过、失去官印标志但成色十足的金块！
人赃并获！
消息火速传回，洛九曦毫不迟疑，亲自带队，以雷霆万钧之势直扑“锦绣庄”。
庄园内的守卫虽然拼死抵抗，但在早有准备的精锐力量面前，很快便被镇压。
经过彻底搜查，在庄园隐秘的地窖中找到了另外六箱尚未来不及熔化的、印有官库烙印的原装金条！
证据确凿，铁案如山！
洛九曦强压激动，连夜将这一重大突破写成密奏，连同部分查获的金条作为物证，紧急呈报宫中。
然而，皇帝的回复却只有一个字，由内侍太监面无表情地传达：“等。”
只有一个字——“等”。
洛九曦回府后与洛元春对着这个字研究了半天，眉头紧锁，心中充满了不解与凝重。
皇上这是什么意思？人赃并获，为何还要等？等什么？
这种悬而未决的状态，最是磨人。
第二天凌晨，天还未亮，洛九曦安插在崔府的眼线便传来急报，户部尚书崔鹏，身着官服，于宫门初开之时，便递牌求见，此刻已入宫面圣！
洛九曦闻报，剑眉一挑，眼中闪过一丝冷芒：“他这是……得到庄子出事的消息了？动作倒是快。”
负责监视崔府的手下立刻回禀：“王爷，昨夜崔府内外，包括所有已知的侧门、角门，属下等均严密监视，并未见任何人进出报信。崔尚书本人也一直在府中未曾外出。”
“如果你们的监视没有疏漏……”洛九曦目光锐利，“那就说明，他们之间，还有我们不知道的、更加隐秘的联系通道！立刻去查，把崔府四邻，以及地下可能存在的暗道，都给本侯仔细排查一遍！”
他心中暗凛，对手的狡猾和根基之深，远超预期。
与此同时，皇宫，御书房内。
崔鹏并未穿着官服，而是一身素色布衣，未戴官帽，他直挺挺地跪在冰冷的金砖地上，以头触地，声音带着一种沉重的忏悔与绝望：
“老臣……罪该万死！糊涂透顶，酿成大错！请皇上……重重责罚！”
他没有辩解，没有推诿，而是直接认罪！
但这认罪，是真心悔过，还是以退为进的策略？
皇帝看着跪伏在地的老臣，眼神深邃难测，无人能窥见其心中真正的波澜。
崔鹏跪在冰冷的地上，抢在皇帝深究之前，以一种痛心疾首、恍然惊觉的语气率先开口：“皇上！老臣……老臣是来自首，也是来揭发的！”
他重重叩首，声音带着恰到好处的颤抖与后怕，“前日晚间，老臣偶然发现府中一名小妾，竟私下购置了一套价值不菲的红宝石头面！老臣心觉有异，她娘家并不富裕，何来如此巨资？在老臣再三严厉追问之下，她才涕泪交加地坦白……”
他刻意停顿，仿佛难以启齿，才继续道：“她说……她有一个远房弟弟，其表舅在漕河帮中担任账房。近日，她这弟弟与那表舅合伙，做成了一桩天大的‘买卖’，分得了不少赃银……老臣一听‘漕河帮’，再联想到近日震动朝野的金条大案，顿时心惊肉跳，冷汗涔涔！”
崔鹏抬起头，脸上满是忠君为国的焦急与愤慨：“老臣不敢怠慢，立刻秘密派遣绝对可靠的心腹，连夜赶往那小妾弟弟藏身的京郊田庄探查。结果……结果竟在那里发现了尚未熔炼的官银金条！老臣得知，魂飞魄散，深知此事关乎国本，一刻不敢隐瞒，特来向皇上禀报！恳请皇上立刻派人前往抓捕，必能人赃并获！”
他一番话说得情真意切，逻辑清晰，将自己完美地塑造成了一个被小妾牵连、但关键时刻忠君爱国、大义灭亲的忠臣形象。
皇帝居高临下，深深地看了崔鹏一眼，那目光似乎要穿透他精心编织的伪装，直抵内心。
殿内静默了片刻，空气仿佛凝固。
终于，皇帝才缓缓抬头，对身边侍立的心腹太监平淡地吩咐道：“去，传靖北侯洛九曦，让他立刻带人，按崔爱卿所说地点，前去拿人。”
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