万历六年，九月初八。
寅时刚过，天色未明，京师笼罩在一片深蓝色的寂静中。万商会内却早已灯火通明。陆子铭一身簇新的六品官服，皇商特许的虚衔，头戴乌纱，神情肃穆。他面前的书案上，端放着那个紫檀木镶银丝的锦盒，盒内红丝绒衬垫上，静静躺着那架凝聚了格物院心血、关乎未来命运的“千里镜”。
王婶小心翼翼地用软布最后一次擦拭镜筒，嘴里不住地念叨：“老天爷保佑，祖宗显灵，让咱们公子顺顺当当的……”一旁的沈墨璃也被早早唤醒，由丫鬟伺候着梳洗，换上了一身素雅得体的衣裙。她的脸色依旧苍白，眼神却比前几日清明了许多，只是带着一种难以言喻的紧张，手指紧紧攥着衣角。李时珍特意熬了安神的汤药让她服下，叮嘱道：“宫中规矩大，多看少言，切记不可劳神激动。”
陆子铭走到她面前，轻轻握住她冰凉的手，低声道：“别怕，只是去献个东西，很快就回来。你……能撑住吗？”他深知带她入宫风险极大，但张居正昨日特意传话，言及李太后对这位“身世离奇、又得皇商救治”的沈姑娘颇有几分好奇，想见一见。这既是恩宠，也是试探，无法推辞。
沈墨璃抬眼看他，目光中有依赖，也有一丝倔强的镇定，她微微颔首，声音虽轻却清晰：“我……没事。”
辰时初刻，张居正府上的马车准时到来。一路无话，只有车轮碾过青石路的单调声响。越靠近皇城，气氛越发肃杀。高大的宫墙投下巨大的阴影，甲胄鲜明的禁军侍卫持戟而立，眼神锐利如鹰。
从侧门入宫，早有太监引路。穿过一重又一重朱红宫门，行走在漫长的宫道上，脚下是平整如镜的金砖，两旁是巍峨的殿宇，飞檐斗拱，气象万千。空气中弥漫着一种庄重而压抑的气息，只有太监尖细的通报声和脚步声在空旷的宫苑中回响。
沈墨璃的身体微微颤抖，陆子铭能感觉到她手心的冷汗。她低垂着眼，不敢四处张望，但偶尔抬眼瞥见那些熟悉的宫殿形制、那些特定的琉璃瓦颜色、那些宫墙上某种独特的雕花纹样时，她的瞳孔便会不易察觉地收缩一下，呼吸也随之急促几分，仿佛触动了某些深埋的记忆碎片。
最终，他们被引至乾清宫外等候。不多时，宣召声起。陆子铭深吸一口气，捧起锦盒，与沈墨璃一同低头躬身，步履谨慎地踏入那象征帝国最高权力核心的殿堂。
乾清宫内，光线不如想象中明亮，巨大的蟠龙金柱支撑着深邃的殿顶，空气中弥漫着淡淡的檀香。御座之上，端坐着年仅十五岁的万历皇帝朱翊钧，面容尚带稚气，眼神却已有了天威难测的深沉。御座旁设一珠帘，其后隐约可见一位仪态端庄、气质雍容的妇人身影，正是权倾一时的李太后。张居正肃立丹陛之下，面无表情。两旁侍立着太监宫女，屏息凝神，落针可闻。
“臣，陆子铭，草民沈墨璃，叩见陛下，叩见太后娘娘！”陆子铭与沈墨璃依礼跪拜。
“平身。”万历皇帝的声音还带着少年人的清亮，却自有威严，“张先生荐尔等献宝，呈上来吧。”
陆子铭起身，恭敬地将锦盒呈给上前的大太监。太监打开锦盒，取出望远镜，仔细检查后，才奉到御前。
万历皇帝拿起望远镜，好奇地把玩。张居正上前一步，简单解释了用法。少年皇帝依言将望远镜举到眼前，对准殿外远处的一棵古柏。
“咦？！”他发出一声轻呼，身体微微前倾，脸上露出难以置信的惊喜之色，“看见了！朕看见了！柏树上的鸟窝，还有两只雏鸟！连羽毛都看得清清楚楚！”他兴奋地转动镜筒，看向更远的宫墙、角楼，连连称奇，“妙！妙不可言！此真乃千里眼也！”
珠帘后的李太后似乎也被勾起了兴趣，轻声吩咐了一句。太监将望远镜恭敬地呈入帘内。片刻后，帘内传来太后温和却难掩惊异的声音：“果然神奇。陆卿家，此物确系巧思。不知造价几何？制作可难？”
陆子铭心知关键时刻到来，躬身答道：“回太后，此物乃精选天然水晶，经工匠千百次琢磨而成，耗时耗力，造价不菲。目前仅此一架堪为贡品。其制作之法，涉及光学秘技，乃臣下工匠不传之秘。”他既点明珍贵，又暗示技术独有，留有余地。
李太后沉吟片刻，道：“如此奇物，用于赏玩可惜了。张先生，兵部所奏边军侦察之事，你以为如何？”
张居正躬身道：“太后圣明。此镜若能量产配于夜不收，确能如虎添翼。然正如陆子铭所言，造价工艺皆是难题，需从长计议。”他将皮球巧妙地踢回，既赞同太后的想法，又点出实际困难，为陆子铭争取缓冲空间。
万历皇帝爱不释手地把玩着望远镜，突然问道：“陆子铭，此镜可能夜间观物？”
陆子铭心中一凛，知道这是涉及军事机密的问题，谨慎答道：“回陛下，夜间无光，此镜亦难为无米之炊。然若有些微月光星光，较之肉眼，亦能看得更远些微。”
皇帝若有所思地点点头。
这时，李太后的目光转向一直低首静立的沈墨璃：“这位便是沈姑娘？抬起头来，让哀家瞧瞧。”
沈墨璃身体微微一颤，依言缓缓抬头。珠帘后的目光落在她苍白却难掩清丽的面容上，停留了片刻。殿内烛光映照下，沈墨璃的目光无意间扫过御座旁金柱上雕刻的一条蟠龙，那龙眼的镶嵌手法……她猛地瞪大眼睛，呼吸一窒，仿佛看到了极其恐怖的事物，脚下踉跄，险些软倒！
陆子铭眼疾手快，连忙暗中扶住她，低声道：“稳住！”
李太后似乎并未察觉沈墨璃的异样，只是温和地问道：“听闻你身染奇疾，失却记忆，如今可好些了？”
沈墨璃强压下心中的惊涛骇浪，垂下眼睑，声音微颤但清晰地回答：“谢太后娘娘垂询，民女……已好些了。”她的指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着清醒。
“嗯，”李太后语气平淡，“好生将养。陆卿家。”
“臣在。”
“沈姑娘既与你万商会有缘，你便要好生照拂。献镜有功，哀家与皇帝自有赏赐。退下吧。”
“臣（草民）谢恩！”
觐见有惊无险地结束。退出乾清宫，走到一处相对僻静的回廊时，沈墨璃终于支撑不住，靠在朱红廊柱上，脸色惨白，冷汗淋漓。
“墨璃，怎么了？刚才……”陆子铭急切地问。
沈墨璃抓住他的手臂，手指冰凉，声音带着剧烈的颤抖和恐惧，断断续续地低语：“那……那条龙……眼睛……是……是碎了的……和我……和我梦里……爹爹摔碎的那块……寒晶……镶法……一模一样！”
陆子铭如遭雷击！寒晶镶龙目？这暗示着什么？难道壬午旧案，竟与宫廷大内有着千丝万缕的联系？！沈墨璃的父亲，难道曾是……宫中之匠？或因这手艺而招祸？
就在这时，一名小太监匆匆赶来，低声道：“陆官人，张阁老在文华殿侧室相候，请官人移步一叙。”
张居正单独召见！必定与方才觐见有关！
陆子铭心中凛然，对沈墨璃道：“让王……让这位公公先带你出宫，在马车旁等我，我去去就来。”他必须去面对张居正的盘问或指示。
沈墨璃紧紧抓着他的手，眼中满是担忧，最终还是缓缓松开，由小太监引着，一步三回头地向宫外走去。
陆子铭整理了一下衣冠，深吸一口气，向着文华殿方向走去。宫道深深，前途莫测，而沈墨璃那句石破天惊的低语，如同惊雷，在他心中炸响了更巨大的谜团与危机。
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