平儿才跨出门槛，那些媳妇们就忙不迭地围了上来。吴新登家的抢先拉住她的衣袖，赔着笑脸道：哪里用得着姑娘亲自去叫，早已打发人往厨房传话去了。
钱槐家的忙用手帕在廊下的石矶上掸了又掸：姑娘站了这半日，定然乏了。这处日影正好，且歇歇脚。
平儿见她们这般殷勤，只得在石矶上坐下。茶房的两个婆子立刻捧来个锦缎坐褥铺上，陪笑道：石头凉，这是才浆洗过的，姑娘将就坐坐。
多谢妈妈们费心。平儿含笑点头。又一个婆子端来一盏雨过天青瓷碗，小心翼翼地递过来：这是特特为姑娘们预备的六安瓜片，姑娘润润喉。
平儿欠身接过茶盏，趁势压低声音道：你们今日也太不像话了。三姑娘是未出阁的小姐，不肯轻易动怒，这是她的涵养。你们倒仗着这个欺负她。
众人连忙辩解：平姑娘明鉴，都是赵姨奶奶挑唆的......
平儿轻轻吹着茶沫，声音又低了几分：‘墙倒众人推’，这话原是不错。赵姨娘固然糊涂，可你们素日眼里没人，我心里岂会不知？就连二奶奶那般厉害，还时常被你们为难，何况三姑娘？
她环视众人，见她们都屏息听着，便继续道：我劝你们别打错了算盘。三姑娘虽年轻，二奶奶私下里还说，这些姑子里头，独独敬她五分。你们若再这般怠慢，只怕要吃不了兜着走。
正说着，秋纹从抄手游廊那头过来，见这阵仗，远远就站住了。平儿立即收住话头，笑着扬声问道：可是二爷有什么吩咐？
秋纹才转过穿堂，那些媳妇们就忙不迭地迎上去问好。钱槐家的陪笑道：姑娘且歇歇，里头正摆饭呢。等撤了饭桌再回话不迟。
我比不得你们清闲，秋纹脚步不停，哪里等得这些。说着就要往厅里闯。
平儿忙唤住：快回来！
秋纹回头见是平儿，噗嗤笑了：你又在这里充什么外围的防护？一面说，一面顺势坐在平儿的坐褥上。
平儿凑近低声问：什么事这样着急？
秋纹道：问问宝玉的月银什么时候领，还有我们的月钱......
糊涂！平儿急忙打断，快回去告诉袭人，凭有什么事，今儿都别回。若回一件，管驳一件；回一百件，管驳一百件。
秋纹怔住了：这是为什么？
平儿拉着她的手，声音压得更低：你不见方才赵姨娘闹的那场？三姑娘正要找几件厉害事来立威呢。
她环视四周，见众媳妇都竖着耳朵听，便故意扬高些声音：何苦你们先来碰这个钉子？若拿你们作榜样，又碍着老太太、太太的面子；若不拿你们作法，人家又说偏一个向一个。
钱槐家的忙接话：平姑娘说得是。方才吴新登家的就碰了一鼻子灰。
秋纹吐了吐舌头：幸而平姐姐在这里，不然我可要臊一鼻子灰了。说着起身就要走。
平儿又拉住她叮嘱：告诉袭人，便是天大的事也等明日再说。这会儿三姑娘正在气头上，连二奶奶的事都要驳两件呢。
秋纹连连点头，提着裙子快步去了。
日头渐渐升高，将廊下的影子拉得短短的。我站在门内，看着平儿从容地整理被秋纹坐皱的坐褥，忽然想起去年这个时候，凤姐也是在这廊下教训不懂事的小丫鬟。
平姑娘真是愈发有二奶奶当年的风范了。钱槐家的奉承道。
平儿淡淡一笑：妈妈说笑了，我不过是个传话的。
但见她举手投足间，已然有了当家奶奶的气度。这府里的风向，果然是要变了。
厅内静得出奇，连碗箸相碰的声响都听不见分毫。我隔着帘栊侍立，但见宝钗面南而坐，探春面西，李纨面东，三人默然用饭的身影投在茜纱窗上，恍若一幅工笔美人图。
廊下的媳妇们窃窃私语：连吴大娘都讨了没意思，咱们还是安分些。
你瞧这阵仗，比二奶奶在时还肃静。
忽然帘栊高揭，两个小丫鬟抬着饭桌出来。茶房的三个丫头立即捧着沐盆鱼贯而入。不过片刻，又见她们捧着沐盆漱盂退出。侍书、素云、莺儿各捧三盏盖碗茶进去时，连脚步声都轻得像猫儿。
侍书出来传话时，声气都不同了：好生伺候着，我们用了饭就来换班。可别又偷懒耍滑。
众媳妇诺诺连声，再不见先前的倨傲。钱槐家的第一个上前回事，连腰都比往日弯得低些。
待平儿回来时，探春正拈着茶盖拨弄浮沫，见她进来便道：我有一件大事要和你奶奶商议。
宝钗闻言放下茶盏，李纨也抬起头来。
如今可巧想起来，探春目光清亮，你用了饭快来。宝姐姐也在这里，咱们四人先议个章程，再细细问你奶奶可行可止。
平儿忙应下，退出去时连步态都比往日更沉稳三分。
我悄悄往厅内添茶，见探春指尖在案几上轻轻画着什么。阳光透过窗棂，照见她唇角一丝若有若无的笑意。这一刻的她，不像个闺阁小姐，倒像个运筹帷幄的军师。
廊下传来平儿吩咐小丫头的声音：去回二奶奶，就说三姑娘有要事相商，我稍候便去。
微风拂过，庭前的海棠落下一阵花雨。我忽然想起凤姐常说的话：治家如治军，令行禁止最要紧。
今日探春这番作为，倒真应了这句话。只是不知她要商议的，又要在这深宅大院里掀起怎样的波澜。
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