京城的风暴暂歇，而千里之外的江南，却正经历着一场前所未有的雷霆洗礼。
廉政清吏司主官严颂，如同一柄出鞘的绝世凶刃，手持凌薇薇赋予的“先斩后奏”之权，在江南官场和商界掀起了滔天巨浪。他行事毫无征兆，手段酷烈精准。
三日期限未到，第一份染血的战报便已通过加密渠道，呈递至养心殿暖阁。
信是严颂亲笔所书，字迹铁画银钩，带着浓重的血腥气。他并未赘述过程，只罗列结果：
“苏州巨贾沈万金，于其私宅地下银库被擒，当场搜出与京城往来密信三封，涉及军需囤积账册七本，其护卫负隅顽抗，尽数格杀。沈万金已招供，承认受京城‘贵人’指使，囤粮三十万石，药材无数。”
“杭州盐道转运使周明堂，于画舫夜宴中被锁拿，其官邸暗格起获贪墨盐税白银五十万两，与盐商勾结抬高盐价、私贩官盐之证据确凿。周明堂畏罪，试图咬毒自尽，被卸下巴颏，现已押入死牢。”
“江宁织造太监李德全，于其经营的‘云锦庄’后院水井中，捞出密封账箱，内藏其利用职务之便，倒卖皇家贡品、克扣工匠银钱、并与周明堂、沈万金等人资金往来的明细……李德全拒捕，被弩箭射穿双腿，已招认。”
一桩桩，一件件，触目惊心。短短两三日，江南三大巨头应声落马，牵扯出的银钱数额巨大，涉及官员、商人、乃至宫廷内侍，织成了一张庞大而隐秘的贪腐网络。而这，显然还只是冰山一角。
凌薇薇看着这份战报，脸上并无喜色，只有一片冰寒。她将战报递给苏清月，冷声道：“看来，朕还是小看了这些蛀虫的胃口，也小看了他们背后那人的能量。”
苏清月快速浏览完毕，眉宇间也凝着一层霜色：“沈万金、周明堂、李德全……这三人在江南盘踞多年，根深蒂固，若非陛下授予严颂绝对权力，以常规手段，绝难在如此短时间内取得突破。他们囤积的物资数量，远超我们预估，若真等到北伐开始再发作，后果不堪设想。”
“是啊，”凌薇薇走到窗前，看着庭院中那株海棠树上愈发饱满的花苞，眼神幽深，“他们这是在掘我大晟的根基。严颂做得对，非常之时，需用非常手段。只是……”
她转过身，目光锐利地看向苏清月：“这些招供，都指向了‘京城贵人’，却无人能说出那贵人究竟是谁。所有的密信，都经过特殊处理，无法追踪来源。这条老狐狸，藏得可真深。”
苏清月沉吟道：“能同时驱使沈万金这样的巨贾、周明堂这样的实权官员、乃至李德全这样的内侍，此人地位定然极高，且对财政、盐政、乃至宫廷采买都了如指掌。宇文护倒台后，还有如此能量者……屈指可数。”
两人对视一眼，心中都浮现出几个模糊的身影，但缺乏确凿证据，谁也无法妄下断言。
“让严颂继续深挖，”凌薇薇下令，“重点是追查资金最终流向，以及他们之间除了密信，是否还有其他联络方式。还有，那些被囤积的物资，立刻查封，登记造册，由朝廷统一调配，绝不能让一粒米、一尺布流入黑市！”
“是。”苏清月领命，立刻走到外间书案前，准备起草给严颂的回函。她使用的是凌薇薇赐予的那方“月映薇光”私印，印文落在素笺上，清晰而郑重。
是夜，养心殿内灯火通明。
凌薇薇斜倚在软榻上，虽未再亲自批阅堆积如山的奏章，但苏清月将筛选出的、最重要的几份奏报和江南传来的最新密信，一一读给她听，并与她商议。
凌薇薇的身体确实好了大半，但苏清月坚持不让她过度劳神，许多具体事务都由她先行处理，只将核心决策留给凌薇薇定夺。这种无声的体贴与守护，让凌薇薇心中暖融，也乐得享受这份“清闲”。
“……根据严颂最新密报，他们在搜查周明堂一处外宅时，发现了一本用特殊药水书写、需要火烤才能显影的密账。”苏清月的声音在夜晚显得格外清晰，“上面记录了几笔数额巨大的、无法说明来源的银钱流入，时间点……恰好是在瑞王倒台，宇文护被囚之后。”
凌薇薇眼神一凝：“瑞王倒台后？那就是说，此人不仅在宇文护时期就存在，而且在宇文护倒台后，迅速接收了其部分势力或财富？”
“极有可能。”苏清月点头，将密信副本递给凌薇薇看那显影后的模糊字迹，“而且，这几笔钱的去向十分蹊跷，并非用于贿赂官员或囤积货物，而是分散流入了几家看似毫不相干、位于不同州府的……书院和寺庙。”
“书院？寺庙？”凌薇薇蹙眉，接过密信仔细查看，“不用于直接牟利，反而投向这些地方……他想做什么？收买士林人心？还是以此为掩护，进行其他勾当？”
“目前还不得而知。”苏清月摇头，“严颂已经派人去核查这几家书院和寺庙的底细。但这无疑表明，我们面对的对手，其图谋可能比单纯的贪腐和发国难财更为深远。”
凌薇薇将密信放下，手指无意识地敲击着榻沿，陷入沉思。对手隐藏之深，手段之奇，让她感受到了一种前所未有的压力。这不再是明刀明枪的政斗，而是一场在迷雾中寻找真相的博弈。
“看来，是朕之前的手段还不够狠，让他们以为还有机可乘。”凌薇薇的声音带着一丝冰冷的杀意，“既然如此，那就别怪朕把天捅个窟窿，也要把这藏在九地之下的老鼠揪出来！”
她看向苏清月，眼中重新燃起斗志：“清月，拟旨。擢升严颂为钦差大臣，总督江南军政，赋予其调动地方驻军之权！让他给朕放开手脚去查！无论涉及到谁，无论背景多硬，一查到底！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
“是！”苏清月肃然应下。她知道，这道旨意一下，江南乃至整个朝堂，都将迎来一场比之前更为彻底、更为酷烈的风暴。
商议完正事，夜已深沉。苏清月吹熄了外间大部分烛火，只留内室一盏昏黄的宫灯。她走到榻边，见凌薇薇虽然强打精神，但眼底的倦色已然掩藏不住。
“夜深了，歇息吧。”苏清月轻声劝道，为她掖好被角。
凌薇薇抓住她的手，仰头看着她被灯光柔化的侧脸，心中那点因政事带来的烦躁渐渐平息。她拉着苏清月坐在榻边，将头轻轻靠在她身侧，嗅着她身上令人安心的清冽气息。
“清月，”她闷闷地说，“有时候真觉得累。当皇帝真没意思，还不如我们当初在宫里，你教我读书，我偷偷给你带宫外点心的时候快活。”
苏清月身体微微一僵，随即放松下来，任由她靠着。她伸出手，极其轻柔地梳理着凌薇薇披散下来的长发，声音低柔似水：“无论陛下是女帝，还是当初那个……不着调的凌晓星，在清月心中，你只是你。累了，便靠一会儿。前路再难，清月总会陪着你。”
没有华丽的辞藻，只是最简单朴素的承诺，却比任何情话都更能触动心弦。凌薇薇闭上眼睛，将脸更深地埋进苏清月的衣襟间，瓮声瓮气地“嗯”了一声。
窗外月色朦胧，庭院中的海棠花苞在夜风中轻轻摇曳，仿佛下一刻就要绽放。暖阁内，灯火温馨，两人相依的身影被拉长，投在墙壁上，交织成一幅静谧而坚定的画卷。
江南的惊雷滚滚而来，朝堂的暗流汹涌澎湃。但在这深宫一隅，她们彼此依靠，汲取着温暖与力量，准备迎接即将到来的、更为猛烈的风雨。而那株沉默的海棠，似乎也见证着这一切，它的绽放，注定将与这个王朝的命运，紧密相连。
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