信的内容很短，却像一块巨石投入本就波涛汹涌的湖面。
“他果然绑走了秦颜和刘烨！”肃王捏着信纸的手因用力而指节发白，脸上怒气翻涌，“他竟然用他们来威胁本王！”
徐清的心也沉了下去。刘忠不仅承认了与秦颜、刘烨失踪有关，还直接向肃王发出了挑战。他选择山神庙那种偏僻之地，要求肃王独往，摆明了是布下了陷阱。
“王爷，此去必然凶险万分！刘忠既然敢如此明目张胆，必定有所依仗。您绝不能孤身犯险！”徐清立刻劝阻。
肃王深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着权衡的光芒：“本王知道是陷阱。但秦颜和刘烨在他手上，尤其是烨儿……本王不能不顾。”
刘烨虽非肃王亲生，但自幼养在府中，情同父子。“而且，这是找到刘忠，弄清他背后阴谋的最直接机会。”
“那就让属下带精锐暗中跟随，布下天罗地网，定要保王爷无恙，并救出秦姑娘和刘烨！”徐清请命。
肃王却摇了摇头，目光深邃：“刘忠既然要求独往，必然有防备。他熟悉王府的手段，暗中跟随，未必能瞒过他。若被他察觉，秦颜和烨儿恐有性命之忧。”
他顿了顿，手指再次敲击桌面，这是他陷入深度思考时的习惯，“而且，本王也想亲自见见他，问问他，为何要走到这一步？靖北侯府之事，背后另有隐情，他可知晓？”
徐清还想再劝，但看到肃王眼中那不容置疑的决断，只能将话咽了回去。他知道，肃王一旦做出决定，极少更改，尤其是涉及身边亲近之人安危时。
“徐清，”肃王看向他，语气凝重，“你即刻去办两件事。第一，调动所有能动用的暗线，不惜一切代价，查清刘忠这半年来的所有行踪、接触过哪些人、与哪些势力有过往来！特别是他与京城之外的联系。本王不信他单枪匹马能做到这一步。第二，挑选绝对可靠、身手最好的十名暗卫，由你亲自率领，明日拂晓前，秘密潜入西郊山神庙周围区域。记住，没有本王的信号，绝不可轻举妄动！你们的任务是确保秦颜和刘烨的安全，并在必要时接应本王，而非主动出击。我们要做的，是后发制人。”
“是！属下领命！”徐清肃然应道。他知道，这是目前最稳妥，也是唯一的选择。肃王要以自身为饵，钓出刘忠，以及他背后的真相。
这一夜，肃王府无人安眠。徐清调动了王府最深处的力量，一道道命令在夜色中悄无声息地传递出去。关于刘忠的调查在紧锣密鼓地进行，但反馈回来的信息却支离破碎，仿佛有一只无形的手在刻意抹去他的痕迹。
只知道他近几个月确实频繁出入京城，有时借口为王府采买北地特产，有时则行踪诡秘，连王府的眼线都曾跟丢过几次。
而关于那处京郊农户的线索，在徐清派去的人赶到时，只看到一片尚有余温的焦黑废墟。火起得突然而猛烈，周围的邻居甚至没看到有人出入。所有的痕迹，所有的可能存在的证据，都在那场大火中化为乌有。这条刚浮现的线索，就这样硬生生断了。
徐清站在废墟前，任由清晨的寒风吹拂着他布满血丝的眼睛，心中的不甘与凝重如同这地上的灰烬，积了厚厚一层。刘忠，或者说他背后的人，行事之周密、狠辣，远超他的预估。
卯时将至，天色微明。肃王换上了一身便于行动的深色常服，未带任何显眼的兵器，只在内衬软甲下藏了一柄贴身短刃。他看了一眼徐清，眼神交汇间，一切尽在不言中。
“王府，就暂时交给你了。”肃王拍了拍徐清的肩膀，转身大步走出王府侧门，一人一骑，融入尚未完全褪去的夜色之中。
徐清目送肃王离去，随即带领精心挑选的十名暗卫，如同鬼魅般从另一条路线，悄无声息地赶往西郊山神庙。
西郊三十里，荒废的山神庙坐落在半山腰的密林之中，破败不堪，平时人迹罕至。徐清等人凭借高超的隐匿技巧，提前抵达，并按照事先计划，分散潜伏在庙宇周围的制高点和隐蔽角落，将整个山神庙纳入监控之下。
徐清自己则藏身于一簇茂密的灌木之后，距离庙门不足五十步，能清晰看到庙前空地的情况。
时间一分一秒过去，山林间只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣，静谧得让人心慌。
卯时三刻刚到，一阵马蹄声由远及近。肃王的身影出现在山脚下的小路上，他勒住马，警惕地环视四周，然后下马，将马拴在路边的树上，独自一人徒步走上了通往山神庙的石阶。
他的身影消失在庙门之内。
徐清的心提到了嗓子眼，全神贯注地感知着庙内的动静。然而，里面一片死寂，仿佛空无一人。
大约过了一炷香的时间，庙内依旧没有任何声音传出。这种异常的寂静让徐清感到极度不安。按照常理，刘忠既然约了肃王前来，不可能毫无动静。
就在徐清几乎要按捺不住，准备发出信号强行突入时，异变陡生！
“轰——！”
一声剧烈的爆炸突然从山神庙后方传来！火光冲天而起，巨大的冲击波震得地面都在颤抖，破碎的砖瓦木屑四处飞溅！
“王爷！”徐清目眦欲裂，再也顾不得隐藏，身形如电般从藏身处射出，直扑山神庙！他身后的暗卫们也纷纷现身，紧随其后。
庙宇的后殿几乎被炸塌了一半，烟尘弥漫。徐清冲入前殿，只见里面空无一人，只有倒塌的神像和积满的灰尘。他毫不停留，冲向通往的后殿的拱门。
后殿的景象更是狼藉，爆炸中心点是一个深坑，焦黑一片。然而，并没有肃王的身影，也没有刘忠、秦颜或刘烨的踪迹。
“搜！快搜！找到王爷！”徐清厉声下令，声音因焦急而嘶哑。
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